이 대통령과 만난 홍준표, "MB 예우 복원 요청"

이재명 대통령이 홍준표 전 대구시장과 비공개 오찬을 가진 가운데, meeting에서 회의에서 홍 전 시장이 이명박 전 대통령의 공적 예우 복원을 요청한 사실이 알려지며 정치권의 attention을 관심을 끌고 있다. 2023년 5월 민주당 대표 시절 대구를 방문한 이 대통령과의 인연을 바탕으로 이번 만남이 성사됐으며, 홍 전 시장은 페이스북을 통해 이번 요청이 단순한 정서적 지지가 아니라 personal bond와 개인적 인연과 정치적 의리에서 비롯됐다고 설명했다.

홍 전 시장은 특히 “99년 워싱턴 낭인 시절 함께 겪은 정리와 의리”라는 표현으로 과거 경험을 강조하며, request를 요청을 정당화했다. 그는 MB 정권 당시 친이계의 견제로 실질적인 이득을 보지 못했다며, 이번 발언은 current politics에 현 정치 상황에 대한 우려에서 비롯된 것이라고 덧붙였다. ‘사감과 이욕만 난무하는 정치’라는 표현은 현 여권 내부의 갈등 상황을 겨냥한 것으로 풀이되며, criticism을 비판을 함축하고 있다.

이날 오찬은 청와대에서 약 1시간 30분간 진행됐고, 막걸리를 곁들인 환담 형식이었으나 이 대통령은 실제로 음주를 하지 않은 것으로 전해졌다. 홍 전 시장은 TK(대구·경북) 신공항의 국가 지원도 함께 건의하며, regional development를 지역 균형 발전을 위한 정책적 요청임을 강조했다. 이는 단순한 지역 이기주의가 아닌 국토 균형 차원의 주장이라는 점에서 정치적 legitimacy를 정당성을 부여하고 있다.

이번 만남을 계기로 홍 전 시장의 향후 정치 행보에 대한 speculation이 추측이 확산되고 있다. 일부에서는 전격적으로 차기 국무총리 후보군에 이름을 올릴 수 있다는 관측도 제기되고 있다. 그가 오찬 직전 “70대 황혼기에 접어들어 마지막 인생은 나라를 위한 열정으로 살고 싶다”고 밝힌 점은, 일시적 만남을 넘선 정치적 역할 수행 가능성에 무게를 실어주는 대목이다.

정치권에서는 이번 회동이 여야 간 가교 역할을 할 수 있다는 기대와 함께, 특정 인물에 대한 예우 문제가 다시 논란이 될 수 있다는 warning도 경고도 나온다. 전직 대통령 예우는 단순한 예우 차원을 넘어 institutional norm과 제도적 관례와 정치적 신뢰를 반영하는 사안인 만큼, 정부의 후속 조치에 public scrutiny가 공적 관심이 쏠릴 전망이다.