아너의 돌파구: 로봇폰 실패 후, 마라톤 우승으로 미래를 담다

스마트폰 한 대를 들고 걷는 사람들의 손끝에서 시작된 혁명은 이제 두 발로 걷는 robot의 로봇의 발걸음으로 이어지고 있다. 중국의 스마트폰 기업 아너가 포화된 단말기 시장을 벗어나 AI 기반 휴머노이드 로봇으로 눈을 돌린 건, 단순한 기술 도전이 아니라 생존 전략이었다. 주력인 smartphone 스마트폰 시장에서 점유율이 하락하며 5위권 밖으로 밀려난 현실 앞에서, 새로운 growth 성장 동력을 찾아야만 했다.

지난해 3월 리젠 아너 CEO는 "로봇을 중심으로 AI 스마트 단말 기업으로 전환하겠다"는 알파 전략을 발표하며 본격적인 transformation을 변신을 선언했다. 이 전략의 첫 결실은 올해 3월 스페인 바르셀로나에서 열린 MWC에서 모바일 월드 콩그레스에서 공개된 ‘로봇폰’이었다. 스마트폰 상단에 달린 로봇 팔에 2000만 화소 camera를 카메라를 장착해 360도 회전 촬영이 가능하도록 한 이 제품은, 기술적 혁신이라는 평가를 받았지만 현실적 한계도 드러냈다.

시장의 반응은 차가웠다. 전문가들은 completion이 완성도가 부족하다고 지적했고, 일반 소비자들은 portability와 휴대성과 grip이 그립감이 떨어진다고 불만을 표했다. 결국 이 기술이 실제 purchase로 구매로 이어지기 어렵다는 분석이 지배적이었다. 하지만 아너는 좌절하지 않았다. 오히려 로봇폰의 기술을 기반으로 더 큰 도전에 나섰다.

그 결과가 바로 휴머노이드 로봇을 통한 하프마라톤 우승이다. 이 성과는 단순한 기록 이상의 의미를 지닌다. 중국 매체 후슈는 이를 “아너의 기업가치에 긍정적 영향을 미칠 것”이라며, 자본시장 심리와 로드쇼 홍보, 제2의 성장곡선에 대한 기대감을 높이는 데 기여할 것이라고 평가했다. 이제 아너는 단말기가 아니라 미래를 팔고 있는 셈이다.