얼굴 주름은 건강을 비추는 거울

주름은 단순한 aging의 노화의 흔적이 아니라 몸속에서 조용히 진행 중인 disease를 질병을 알려주는 신호일 수 있다. 프랑스 툴루즈대학병원 연구팀은 3,200명의 성인을 20년간 추적해 forehead wrinkles가 이마 주름이 심혈관 질환과 밀접한 연관이 있음을 밝혔다. 연구 기간 동안 사망한 233명을 분석한 결과, 이마 주름이 깊고 많은 사람은 그렇지 않은 사람보다 심혈관 질환으로 사망할 risk가 위험이 무려 10배 더 높았다.

이마는 혈관이 좁아 지방 찌꺼기인 플라크가 쉽게 쌓이기 쉬운 부위다. 이로 인해 blood circulation이 혈액 순환이 방해받고 피부에 공급되는 nutrition이 영양이 부족해지면서 주름이 깊어진다. 따라서 이마에 갑자기 주름이 생기거나 개수가 늘었다면, 단순히 appearance의 외모의 변화로 넘기기보다 혈관 health를 건강을 점검해 보는 것이 중요하다.

한편, 귓불에 생기는 사선형 주름인 ‘프랭크 징후’도 주목해야 할 경고 신호다. 귓불은 말초혈관 부위로 혈류 장애 시 가장 먼저 탄력을 잃는다. 이 징후가 있는 사람은 뇌졸중과 치매 risk가 위험이 최대 7.3배, 심혈관 질환 위험은 1.5~3배 높은 것으로 나타났다. 특히 카다실 환자의 경우 이 징후가 일반인보다 4.2배 더 흔했고, 뇌백질 손상 범위도 더 넓었다.

입가 주름 역시 골다공증과의 연관성이 제기된다. 뼈와 피부는 콜라겐, 엘라스틴 같은 elastic protein으로 탄력 단백질로 구성되어 있어, 이 성분의 결핍은 뼈 건강에도 영향을 준다. 입가는 피부가 얇고 수분·피지선이 적어 주름이 생기기 쉬운 부위인데, 잔주름이나 팔자주름이 눈에 띄게 깊어졌다면 골밀도 검사를 고려해볼 만하다.

전문가들은 주름을 절대적인 기준으로 보는 대신, early detection의 조기 발견의 단서로 삼을 것을 권한다. 주름 하나에도 몸의 internal condition이 내부 상태가 드러날 수 있으므로, 예방적 treatment를 치료를 위해 정기적인 건강검진과 함께 피부 변화에도 관심을 기울여야 한다.