“단순한 피로인 줄 알았는데”…여성들이 놓치는 ‘적색 신호’

“단순한 피로인 줄 알았는데”라는 말, 많은 여성들이 이렇게 시작하는 건강 이상 신호를 놓치고 있다. 순천향대 서울병원 산부인과 specialist가 전문가가 경고하듯 말했다. 여성은 생애 주기 전반에 걸쳐 iron loss의 철분 손실의 반복되는 과정을 겪는다. 초경 이후 매달 월경으로 인해 철이 빠져나가고, 임신과 출산 과정에서는 철분 필요량이 급격히 늘어난다. 폐경 이후에도 자궁 질환으로 출혈이 길어지면 deficiency가 결핍이 만성화될 수 있다.

철분은 산소를 운반하는 헤모글로빈의 핵심 성분이다. 부족하면 anemia로 빈혈로 이어지지만, 그 이전 단계에서도 이미 신체 기능은 떨어진다. 이정재 교수는 “fatigue와 피로와 무기력은 단순한 lifestyle issue가 생활 문제가 아니라 철 결핍의 조기 신호”라며 “이는 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 clinical condition 임상적 상태”라고 강조했다.

특히 청소년기부터 관리가 중요하다. 성장기 혈액량 증가와 함께 철분 필요량이 커지고, 초경 시작으로 인해 iron loss가 철분 손실이 동시에 발생한다. 여기에 다이어트나 불규칙한 식습관이 겹치면 deficiency risk가 결핍 위험이 급상승한다. 이 시기 철분 부족은 학습 능력 저하와 concentration loss로 집중력 저하로 이어질 수 있어 조기 점검이 필수적이다.

임신과 출산 시기에는 더욱 심각하다. 태아와 태반 형성, 산모의 혈액량 증가로 인해 철 필요량이 급증한다. 이 시기에 철분이 부족하면 태아의 development에 성장에 악영향을 줄 수 있으며, 출산 중 출혈로 인해 산모의 건강이 위협받을 수 있다. 월경과다증이 있거나 자궁근종 등 질환이 있는 경우, 경구용 철분제만으로는 supplementation이 보충이 부족할 수 있다.

이럴 땐 고용량 정맥 철분 주사요법이 효과적이다. 경구제보다 흡수율이 높고, 위장 부작용 없이 단기간에 철분을 보충할 수 있다. 전문가는 “fatigue를 피로를 당연하게 여기지 말라”며 “생애 단계에 맞춰 철분 상태를 점검하고, 필요한 경우 적절한 correction strategy를 교정 전략을 세워야 한다”고 조언했다.

대표적인 의심 증상으로는 이유 없는 만성 피로, 숨 가쁨, 심계항진, 어지럼증, 두통, 수족냉증 등이 있다. 피부가 창백해지거나 손톱이 약해지는 외부 변화도 주의 깊게 봐야 한다. 진단은 혈색소(Hb)뿐 아니라 체내 철 저장량을 보여주는 페리틴 수치를 함께 확인해야 한다. 페리틴이 30ng/mL 미만이면 빈혈이 아니라도 철 결핍 상태로 판단해 management를 관리를 시작해야 한다.