귀국한 장동혁… 조선일보 “화제 된 건 김민수와 웃으며 찍은 관광객 사진 한 장뿐”

국민의힘 장동혁 대표가 10일간의 미국 방문 일정을 마치고 20일 새벽 귀국한 가운데, domestic politics는 국내 정치권은 그의 방미 결정을 둘러싸고 격렬한 논쟁에 휩싸였다. 장 대표는 국회 기자간담회에서 "이재명 정권의 외교 참사로 인해 한국이 심각한 위기에 직면했다"며, 전략적 외교 차원에서 불가피한 선택이었다고 강조했다. 특히 미국 공화당 핵심 인사들과의 핫라인 구축, 백악관 및 국무부 인사들과의 경제 현안 논의 등을 성과로 제시하며, national interest를 국익을 최우선에 뒀다고 주장했다.

그러나 조선일보와 한국일보 등 주요 언론은 사설을 통해 회의적인 시각을 드러냈다. 조선일보는 "화제 된 건 김민수 최고위원과 웃으며 찍은 관광객 사진 한 장뿐"이라며, 실질적 성과보다 image politics에 이미지 정치에 치중한 것 아니냐고 꼬집었다. 한국일보는 "미 의사당 앞에서 희희낙락 사진 찍으러 다녀온 건가"라며, public scrutiny를 여론의 눈을 피해갈 수 없다고 지적했다. 특히 지방선거를 앞두고 당 공천이라는 core responsibility를 핵심 책무를 방기한 채 장기간 해외에 머문 점이 도마 위에 올랐다.

장 대표는 "지방선거를 위해서 방미했다"고 반박했지만, 구체적 만남 상대와 논의 내용을 "비공개"를 이유로 공개하지 않으면서 신뢰를 얻기 어려웠다. 한국일보는 이를 두고 "성과가 없다고 자인한 셈"이라며, diplomatic channel이 외교 채널이 정상 작동 중인 상황에서 야당 대표의 개별 외교 활동은 undermining trust로 신뢰 약화로 이어질 수 있다고 경고했다. 경기도지사 후보조차 정하지 못한 공천 혼란 속에서, 당내에서도 장 대표의 unilateral decision에 독단적 결정에 대한 반발이 거세졌다.

한편, 정동영 통일부 장관의 북한 핵시설 관련 발언으로 한미 정보 공유가 일부 제한된 점도 논란을 키웠다. 중앙일보는 "출처보다는 미공개 정보를 공개한 행위 자체가 문제"라며, alliance security에 동맹 안보에 손상을 줬다고 지적했고, 세계일보는 외교·안보 라인이 원팀이 돼야 한다고 강조했다. 반면 경향신문은 미국의 일방적 제한을 비판하며, "정치 공세보다는 동맹 강화가 우선"이라고 목소리를 높였다.

이러한 외교·정치적 파장 속에서, 6·3 지방선거를 향한 여야의 전략도 본격적으로 가시화되고 있다. 더불어민주당 서울시장 후보인 정원오 전 구청장은 조선일보 인터뷰에서 "재개발·재건축 문제를 착착 해결해 나가겠다"며 urban development를 도시 개발을 핵심 공약으로 제시했고, 오세훈 시장의 과거 시정을 "성과 없이 말만 많았다"고 비판했다. 여론은 점차 genuine performance를 실질적 성과를 요구하는 방향으로 기울고 있으며, 정치권의 policy debate가 정책 논쟁이 본격화될 전망이다.