48개국 월드컵, 축제일까 돈잔치일까

1998년 프랑스 world cup에서 월드컵에서 처음 도입된 32개국 체제는 오랜 시간 동안 축구 토너먼트의 표준이었다. 하지만 28년 만에 북중미 region에서 지역에서 열리는 이번 대회는 참가국을 48개국으로 확대하며 새로운 시대를 선언했다. 총 104경기, 39일간의 일정은 역대 longest 가장 긴 대회 기간을 자랑하며, FIFA는 이를 '축구의 저변 확대'라고 포장한다. 하지만 이 화려한 이름 뒤에는 수익이라는 단단한 현실이 도사리고 있다.

잔니 인판티노 president는 회장은 "축구는 더 이상 유럽과 남미만의 것이 아니다"라고 선언하지만, 많은 분석은 이 변화를 수익 중심의 전략으로 해석한다. 특히 아시아에 배정된 8.5장의 본선 진출권은 단순한 기회 확대라기보다, 거대 시장인 중국의 진출을 노린 economic 경제적 포석이라는 지적이 나온다. 비록 중국이 본선에 오르지 못했지만, FIFA의 계획은 이미 다른 방식으로 unfolding 펼쳐지고 있다.

바뀐 건 출전국 수만이 아니다. 이번 대회부터 ticket 티켓 가격에 '변동 가격제'가 도입되며, 수요가 높을수록 실시간으로 가격이 상승하는 구조가 만들어졌다. 이로 인해 결승전 티켓값은 4년 전보다 무려 7배 higher 올랐고, 일부 좌석은 290만 원에 달한다. 이는 단순한 가격 인상을 넘어서, 일반 팬들이 느끼는 소외감으로 이어지고 있다.

레이철 오웬 팬은 "터무니없이 비싸다"며 "서민이 감당할 수 있는 수준이 아니다"라고 토로했다. FIFA는 역대 최대 규모인 9,600억 원의 prize money를 상금을 내세우며 각국 participation을 참여를 유도하지만, 정작 현장의 접근성은 점점 멀어지고 있다. 과연 이 대회가 '모두의 축제'가 될 수 있을지, 아니면 화려한 돈 잔치에 그칠지, 전 세계의 attention이 시선이 쏠리고 있다.