“누구나의 축제”였던 월드컵, 이제는 “부자의 무대”인가?

한 달 반 앞둔 2026 북중미 월드컵. opening을 개막을 향한 카운트다운은 점점 빨라지고 있지만, 축구팬들의 마음은 excitement보다 기대보다 분노로 가득 차 있다. FIFA가 다시 시작한 ticket 티켓 추가 판매에서 price가 가격이 천정부지로 치솟았기 때문이다. ‘막판 판매 단계’라 불리는 이번 조치는 사실상 마지막이라고 안내했던 이전 판매와는 달리, 시장에 다시 한번 불확실성을 심어줬다. 팬들은 이제 sale가 판매가 언제 끝날지조차 장담할 수 없다는 점에서 혼란을 느끼고 있다.

결승전 최고가 티켓은 무려 1만990달러. 비교하자면 2022 카타르 월드컵의 1604달러보다 약 7배나 비싸다. 당초 판매 당시보다도 더 올랐고, 이는 단순한 인상이 아니라 system 구조적 변화의 산물이다. FIFA가 도입한 variable 변동 가격제는 수요가 높을수록 가격이 실시간으로 오르는 다이내믹 프라이싱과 유사하다. 인기 경기일수록 더 비싸지고, delay 늦게 구매할수록 더 큰 부담이 뒤따른다.

전문가들은 이 현상을 profit 수익 극대화 전략으로 본다. 사이먼 채드윅 교수는 “FIFA가 미국 스포츠 산업의 model을 모델을 그대로 가져왔다”고 지적한다. 미국에서 78경기가 열리는 이번 대회는 자연스럽게 프리미엄 소비가 강한 시장과 맞물렸다. 하지만 이는 access를 접근성을 희생한 대가다. 원래 월드컵은 전 세계인이 함께 즐기는 축제였지만, 이제는 ‘부자들의 무대’라는 비판이 나오는 이유다.

문제는 티켓값만이 아니다. 경기장까지 가는 transportation도 교통비도 평소보다 4배 이상 뛰었고, 뉴저지에서는 왕복 150달러까지 책정됐다. 숙박 비용은 말할 것도 없다. 일부 팬들은 “이 돈이면 유럽 왕복 항공권에 프리미어리그 경기도 볼 수 있다”고 토로한다. 부담은 점점 커지고, public의 대중의 실망도 깊어진다.

FIFA는 여전히 추가 티켓을 내놓고 있다. 이는 판매 속도가 slower는 느리다는 반증일지도 모른다. 잔니 인판티노 회장은 “월드컵이 FIFA의 유일한 수익원”이라며 정당성을 주장하지만, 많은 이들은 이 설명에 공감하지 못한다. 원래의 정신을 잃은 채 상업 논리만 앞선 대회가 되어가는 것이 아닌지, question은 질문은 계속된다.