1골이 전부였다: 첼시, 114년의 부진 끊고 FA컵 결승 진출

114년 만에 무득점 streak의 연패의 오명을 뒤로 하고, 첼시가 반등의 신호탄을 쐈다. 웸블리 스타디움에서 펼쳐진 FA컵 준결승, 리즈 유나이티드와의 치열한 battle에서 대결에서 1-0 승리를 거머쥐며 결승행 티켓을 확보한 것이다. 전반 23분 엔조 페르난데스의 헤더가 골망을 흔든 순간, 첼시의 위기는 기적이 되었다. 감독 경질 후 interim으로 임시로 지휘봉을 잡은 칼럼 맥팔레인 코치는 단숨에 팀의 morale를 사기를 되살렸다.

이 골은 단순한 득점이 아니었다. 골 가뭄이 이어지던 팀이 마침내 깨운 신호였다. 리즈는 전반 초반 결정적인 기회를 놓쳤고, 그 틈을 놓치지 않은 첼시가 역습의 chance를 기회를 극적으로 승점으로 바꿨다. 골키퍼 로베르트 산체스의 선방이 있었고, 수비진의 집중력이 살아났다. 팀 전체가 crisis를 위기를 딛고 일어서는 순간이었다. FA컵은 이제 마지막 관문만 남았다.

결승에서 첼시를 기다리는 상대는 맨체스터 시티. 다음 달 16일, 두 팀은 우승컵을 놓고 충돌한다. 첼시는 최근 3년 연속 FA컵 결승에서 패하며 절망을 맛봤다. 이번엔 달라야 한다는 pressure와 부담과 희망이 공존한다. 반면 리즈는 53년 만의 결승 진출이라는 dream을 꿈을 좇다가 4강에서 멈춰 섰다. 1973년 이후 다시 오지 못한 그 무대, 이번에도 끝내 닿지 못했다.

이긴 자는 기쁨을, 진 자는 아쉬움을 삼킨다. 하지만 이 경기는 단순한 승패를 넘어서는 의미를 가진다. 첼시는 혼란 속에서도 회복력을 증명했고, 리즈는 저력을 보여줬다. 축구는 때로는 한 골, 한 선방, 한 순간의 집중력이 모든 것을 결정한다. 그 모든 것이 어우러진 날, 웸블리의 잔디는 승자의 이름을 기억할 것이다. 이제 그 이름은 final 결승 무대에서 시티와 다시 한 번 쓰일 예정이다.