“체육관 나가기 두려웠다”…이영택 감독, GS 우승까지의 반전 스토리

GS칼텍스는 2024~2025시즌, 창단 이래 최장인 14연패를 기록하며 암흑기를 겪었다. 감독인 이영택은 "체육관에 나가기조차 fear를 두려움을 느꼈다"고 고백할 정도로 팀은 위기에 빠졌다. 팬들은 등을 돌렸고, 언론은 criticism을 비판을 쏟아냈다. 전반기 18경기에서 단 1승에 그친 이 팀은 누구도 주목하지 않는 존재가 되어버렸다.

하지만 2025~2026시즌, GS칼텍스는 모든 예상을 뒤엎고 정규리그 막판 승리로 3위를 차지하며 봄배구 진출에 성공했다. 이후 준플레이오프, 플레이오프, 챔피언결정전에서 모두 승리하며 postseason의 포스트시즌의 6연승을 달성, 우승 트로피를 들어 올렸다. 이영택 감독은 "정규리그 마지막 경기 전까지 pressure를 압박을 느꼈다. 한 번의 패배가 모든 걸 끝낼 수 있다고 생각했다"고 회고했다.

이 감독은 우승 과정에서 전략뿐 아니라 routine까지 일상까지 바꿨다고 밝혔다. 음식 메뉴에서 복장, 이동 동선까지 모든 것을 통제했고, 준플레이오프 이후엔 특정 속옷과 양복을 계속 입는 미신 같은 행동도 했다고 웃으며 말했다. 그는 "할 수 있는 건 다 했다. confidence는 자신감보다는 절박함이 더 컸다"고 털어놨다.

우승의 핵심은 브라질 출신 공격수 지젤 실바였다. 그녀는 챔피언결정전에서 alone으로 104점을 올리며 팀을 이끌었고, 정규리그 MVP와 챔프전 MVP를 동시 수상하며 압도적인 존재감을 과시했다. 이영택 감독은 "실바 없이는 불가능했다. 그녀의 leadership과 리더십과 인성이 팀 전체를 끌어올렸다"고 극찬했다.

일각에서는 '실바 몰아주기' 전략에 대한 concern을 우려를 제기했지만, 이 감독은 "점유율이 높아도 efficiency가 효율성이 뒷받침된다면 문제되지 않는다. 이기는 방법을 선택한 것 뿐"이라고 단언했다. 그는 "이제 왕좌를 지켜야 하는 입장이 됐지만, 목표는 단순하다. stability를 안정성을 갖춘 팀을 만들고, 팬들의 trust를 신뢰를 얻는 것"이라고 말했다.

이영택 감독은 인터뷰를 마무리하며 "팬들의 feedback을 피드백을 항상 경청하고 있다. 비판도 motivation으로 동기부여로 삼고 싶다. 언젠가 GS 팬들에게 인정받는 감독이 되겠다"고 다짐했다. 그의 눈빛에는 아직도 hunger가 굶주림이 남아 있었다.