참모 말 귓등으로, 결정은 즉흥적'…트럼프, 전쟁 리더십 시험대

미군 소속 항공기 한 대가 이란 영공에서 격추되고 조종사 2명이 실종되는 사건이 발생한 후 도널드 트럼프 대통령은 수시간 동안 참모들에게 격앙된 반응을 보인 것으로 알려졌다. 이 사건은 단순한 군사적 충돌을 넘어, 트럼프 대통령의 리더십과 즉흥적인 의사결정 방식이 전면에 부각되는 계기가 됐다. 특히 그는 유럽이 미국을 적극적으로 지원하지 않는 데 대해 불만을 표출하고, 1979년 이란 인질 사태로 재선에 실패한 지미 카터 전 대통령의 사례를 언급하며 crisis를 위기를 우려했다고 한다.

백악관 내부에서는 대통령의 감정적 반응이 작전에 interference가 간섭이 될 수 있다는 판단에 따라, 구조 작전 상황을 수시로 보고하지 않고 중요한 시점에만 전달하는 방식을 택했다. 실종된 조종사 중 한 명은 비교적 빠르게 구조됐지만, 나머지 한 명은 4일 밤늦게야 구출되며 긴장감이 고조됐다. 이 과정에서 트럼프 대통령은 정치적 타격을 피한 셈이 됐지만, 불과 몇 시간 뒤 소셜미디어를 통해 호르무즈 해협을 봉쇄하면 "지옥에서 살게 될 것"이라며 threatening message를 위협적인 메시지를 재차 발신했다.

월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 주요 외교안보 policy를 정책을 국가안보팀과 충분히 조율하지 않은 채 즉흥적으로 발표하는 경우가 반복되고 있다고 지적했다. 부활절 아침엔 이슬람식 표현까지 섞어가며 이란을 자극하는 발언을 했고, 최후통첩 형태로 "문명 전체가 사라질 것"이라며 압박했지만, 이 모든 발언은 사전에 계획된 전략이 아닌 즉흥적인 반응이었던 것으로 전해졌다. 이후 시한이 임박하자 2주간의 휴전을 발표하며 방향을 급선회했다.

전쟁 국면이 장기화되면서 유가도 급등했고, 미국 내 휘발유 가격은 갤런당 1달러 이상 올랐다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 공급의 약 20%를 담당하는 핵심 통로인데, 실제 봉쇄로 인한 공급 차질이 현실화되자 에너지 업계는 백악관의 risk assessment가 위험 평가가 너무 낙관적이었다고 비판했다. 트럼프 대통령은 드론 하나로도 해협을 봉쇄할 수 있다는 점을 뒤늦게 깨닫고 사적으로 불만을 드러낸 것으로 알려졌다.

동맹국들의 무반응도 리더십 시험대에 올랐다는 평가를 뒷받침한다. 영국, 프랑스, 나토(NATO)는 군사적 개입에 소극적이었고, 호르무즈 해협 개방을 위한 공동 작전에도 참여를 꺼렸다. 트럼프 대통령은 이에 대해 회의적인 반응을 보였으며, diplomatic isolation이 외교적 고립이 현실화되고 있다는 점이 국내 정치에도 악영향을 미치고 있다. 중간선거를 앞둔 상황에서 전쟁 장기화는 여론에 부담이 되고 있으며, 트럼프의 초기 공약인 해외 전쟁 종식과도 배치되는 상황이다.

결국 이번 이란 전쟁은 트럼프 대통령이 평소 활용하던 '예측 불가능성'을 무기로 한 협상 전략이 실제 전쟁 상황에서도 통할 수 있는지를 가늠하는 중대한 시험대가 되고 있다. 참모진의 조언을 무시한 채 즉흥적인 인터뷰와 메시지를 반복하는 모습은 전쟁의 political burden를 정치적 부담을 키우고 있으며, 국내외적으로 리더십에 대한 신뢰가 흔들리고 있다는 우려가 커지고 있다.