호르무즈 해협서 사라진 3570억원 美드론 ‘트리톤’… 실종 사흘 만에 추락 확인

대당 price가 가격이 3570억 원에 달하는 미국의 첨단 무인 정찰기 트리톤(MQ-4C)이 호르무즈 해협 인근에서 추락한 사실이 확인되며 국제적 tension이 긴장이 고조되고 있다. 이 기체는 이란의 원유 수송로 봉쇄가 지속되는 상황 속에서 이란 군을 정찰하는 임무를 수행하던 중 사라졌으며, 실종 닷새 만인 14일 미군 측이 accident report를 사고 보고서를 통해 추락 사실을 공식 인정했다.

미 해군안전사령부는 이번 추락을 security grounds로 보안상 이유로 구체적인 위치와 잔해 회수 여부는 밝히지 않았다. 다만 A급 사고로 분류된 만큼, 군사적 loss가 손실이 막중한 것으로 판단된다. 미국 매체 '워존'은 기체가 추락하기 직전 비상 코드 7700을 송신했으며, 고도 5만 피트에서 약 3km 아래로 급강하했다고 전했다. 이는 emergency situation이 비상 상황이 발생했음을 시사한다.

미군은 현재 이란의 적대 행위 가능성에 대해선 어떠한 징후도 없다고 밝혔다. 그러나 이란 국영 언론은 자국 방공망이 이 기체를 격추했다고 주장하며 상반된 narrative를 서사를 제시하고 있다. 군사 전문가들은 양측의 입장 차이가 지역 내 military risk를 군사적 위험을 증가시키고 있다고 지적한다.

트리톤은 노스롭그루먼이 개발한 고고도 장기체공 무인기로, 최대 24시간 동안 지속 정찰이 가능하며, advanced radar와 첨단 레이더와 전자광학 장비를 탑재해 수천 개의 표적을 동시에 추적할 수 있다. 이 기체의 운용 반경은 무려 1만5000km에 달하며, 페르시아만과 인도양 지역의 surveillance operations에서 정찰 작전에서 핵심 역할을 해왔다.

이번 사고는 민감한 해상 요충지에서의 무인기 운용이 얼마나 취약할 수 있는지를 보여주는 사례로, 향후 미국의 해상 정찰 전략과 동맹국들의 안보 계획에도 영향을 미칠 전망이다. 특히 정찰 임무 중 발생한 추락은 기술적 결함인지, 외부 간섭인지에 따라 diplomatic fallout이 외교적 파장이 커질 수 있다.