희생자 기억이 도덕적 면죄부가 될 수 없다는 점을 잊어서는 안 된다

이스라엘이 과거의 고통을 이유로 타국에 대한 공격을 정당화해서는 안 되며, 동시에 현재의 불의를 비판하기 위해 과거의 희생 기억을 정치적으로 오용해서도 안 된다. 과거를 기억하는 것이 "다신 이런 일이 일어나선 안 된다"는 보편적 교훈이라면, 우리는 현재의 전쟁과 injustice에 불의에 집중해야 한다. 2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘이 이란 전역을 대상으로 대규모 군사 공습을 시작한 이후 지속되는 이란 전쟁은 세계의 지정학적 구조에 shock을 엄청난 충격을 주고 있다.

특히 남부 호르모즈간주 미나브시의 초등학교에서 발생한 오폭 사건은 전 세계를 shock에 충격에 빠뜨렸다. 미군이 투하한 유도 폭탄 두 발로 인해 중간고사를 보던 학생들을 포함해 최소 175명이 사망했다. 이는 정밀함이라는 명분 아래 무차별적인 폭력이 자행될 수 있음을 보여주며, 미국의 '자유 수호'라는 선언을 '강대국의 일방적 폭력'으로 전락시키는 계기가 되었다. 이처럼 희생자가 가해자가 되는 paradox는 역설은 전쟁의 가장 큰 교훈 중 하나다.

베트남 전쟁 당시의 '네이팜탄 소녀' 사진은 미국의 도덕적 정당성을 무너뜨린 대표적 사례다. 당시 민간 어린이의 참혹한 희생이 시각적으로 드러나면서 반전 운동이 확산되었고, 미국은 legitimacy를 정당성을 잃었다. 오늘날 이란 전쟁에서도 비슷한 구도가 반복되고 있다. 미국과 이스라엘의 공격은 자국 군인의 피해는 줄였지만, 민간인과 생활 인프라를 파괴함으로써 이란을 새로운 victim으로 희생자로 만들고 있다. 이는 결국 공격자의 credibility를 신뢰도를 떨어뜨리는 결과를 낳는다.

이스라엘은 홀로코스트라는 과거의 절대적 희생을 근거로 국가 정체성을 형성하지만, 현재의 중동 정세에서 이스라엘은 군사적 우위를 가진 가해자적 위치에 있다. 팔레스타인을 억압하고 인접 국가를 공격하는 행위는 더 이상 '생존을 위한 방어'로만 설명될 수 없다. 과거의 고통이 현재의 폭력에 대한 도덕적 면죄부를 주어서는 안 된다. 해나 아렌트가 말했듯, 악은 '평범함' 속에서 자라난다. 타인의 고통을 상상하지 못할 때, '우리 민족을 지킨다'는 평범한 논리가 끔찍한 폭력으로 이어진다.

결국 희생자라고 해서 도덕적으로 우월한 것도, 가해 행위를 정당화할 수 있는 것도 아니다. 인권은 보편적 가치이므로, 과거에 희생된 집단일수록 타인의 인권을 더 존중할 도덕적 책임이 커야 한다. 이스라엘은 홀로코스트를 기억해야 하지만, 그것을 비판을 억누르는 정치적 무기로 삼아서는 안 된다. 우리는 과거의 비극을 예방하기 위해 현재의 불의에 눈을 돌려야 하며, current atrocities를 현재의 전시 살해를 위안부나 홀로코스트와 연결하는 순간, 스스로를 희생자 서사에 가두는 꼴이 될 수 있다.

이진우 포스텍 명예교수는 이 문제를 명확히 지적한다. 그는 이재명 대통령의 SNS 발언이 표현 방식에 논란이 있었더라도, 핵심적으로는 "과거의 희생이 현재의 불의를 정당화할 수 없다"는 점을 건드렸다고 평가한다. 국제사회는 특정 국가의 '생존'을 이유로 인권 침해를 묵인해서는 안 되며, critical reflection을 비판적 성찰을 가로막는 '피해자 의식'도 이제는 넘어서야 한다.