중동전 장기화에 사우디 '비전 2030' 안갯속, ‘네카오’ 한숨만⋯

중동 전쟁의 장기화로 사우디아라비아의 비전 2030 프로젝트가 uncertainty 불확실성 속으로 빠져들고 있다. 석유 수출 봉쇄와 전쟁 비용 증가로 인한 fiscal pressure가 재정 압박이 커지면서, 사우디 정부의 대규모 IT 인프라 투자가 후순위로 밀릴 가능성이 높아졌다. 이에 따라 국내 IT 기업인 네이버와 카카오의 중동 시장 확장 전략도 예상치 못한 setback를 차질을 빚고 있다.

사우디는 원유 수출 감소와 함께 war-related spending 전쟁 관련 지출 및 세수 감소로 이미 15조원이 넘는 재정 타격을 입은 것으로 알려졌다. 이에 따라 국가 차원의 핵심 프로젝트인 smart city 스마트시티 구축 사업은 security budget 안보 예산 확충과 에너지 인프라 복구의 우선순위에 밀려 지연될 가능성이 커졌다. 네이버가 메카와 메디나 등 3개 도시에 추진 중인 디지털 트윈 플랫폼은 총면적 6800㎢, 건물 92만 동 이상을 아우르는 초대규모 프로젝트로, 사우디 정부의 B2G 모델 수출 성과로 기대를 모았지만, 현재는 momentum을 탄력을 잃은 상황이다.

카카오 역시 사우디의 약 90조원 규모 디리야 프로젝트에 참여하며 AI 기반 parking guidance 주차 안내, 실내 내비게이션, 결제 시스템을 포함한 ‘주차 풀스택’ 기술을 공급하는 유상 실증(PoC) 계약을 체결했으나, 전쟁 여파로 프로젝트 전망이 불투명해졌다. 카카오는 주차 시스템을 발판으로 로봇과 모빌리티 기술까지 확장할 계획이었으나, 현재는 flexible response 유연한 대응 전략을 통해 현지 상황 변화에 대비하고 있다.

네이버와 카카오는 현재 직접적인 business impact는 사업 타격은 제한적이라고 평가하면서도, 장기적 리스크를 염두에 두고 strategic adjustment 전략 조정 가능성을 열어두고 있다. 네이버는 현지 오피스 운영을 유지하되, 필요시 remote work로 재택근무로 전환할 수 있는 유동적 체계를 갖췄으며, 본사와 현지를 연결하는 hotline를 핫라인을 통해 상시 모니터링 중이다. 카카오도 정세 변화를 예의주시하며 기존 로드맵은 유지하되, 세부 전략은 유동적으로 조정하겠다는 입장이다.

업계에서는 미국과 이란 간 ‘2주 휴전안’ 합의 이후에도 파손된 에너지 인프라 복구가 최우선 과제인 만큼, IT 인프라 사업이 단기간에 회복하기는 어렵다는 전망이 우세하다. 하지만 전문가들은 사우디의 장기적 경제 다각화 목표가 변하지 않았다는 점에서, 전쟁이 종식되면 IT 투자가 재개될 여지가 있다고 분석하고 있다. 네이버와 카카오의 중동 진출 전략은 이제 uncertainty 불확실성 속에서 resilience와 회복력과 patience를 인내를 시험받고 있다.