눈앞에서 사라졌다
브라질 출신 인플루언서이자 트라이애슬론 선수인 마라 플라비아 아라우주(38)가 미국 텍사스에서 열린 ironman competition 도중 익사하는 안타까운 사고를 당했다. 지난 18일 열린 '메모리얼 허먼 아이언맨 텍사스'에서 그는 수영 구간 중 물속에서 모습을 감췄고, 약 2~3시간 만에 수심 3m 호수 바닥에서 인양돼 현장에서 사망이 확인됐다.
사고는 오전 6시 31분 대회 시작 직후 발생했다. 수영 구간은 약 2.4마일(3.8㎞)로, 당시 수온은 23도 안팎이었으며, open-water 환경이라 시야 확보가 어려운 상황이었다. 구조 당국은 오전 7시 30분께 신고를 받고 수색에 나섰지만, 경기가 진행 중이어서 rescue operation에 어려움이 따랐고, 수중 visibility도 거의 없었던 것으로 전해졌다.
현장에 있던 자원봉사자는 "그가 바로 눈앞에서 사라졌다"며 "몇 차례 잠수해 구조를 시도했지만 끝내 실패했다"고 증언했다. 또 다른 참가자는 충격을 받은 채 카약에 기대 멍하니 사고 지점을 바라본 것으로 알려져, 당시의 shock와 panic를 짐작하게 했다.
아라우주는 브라질 상파울루 출신으로 인스타그램 팔로워 약 6만 명을 보유한 인플루언서였으며, 70.3 대회 출전 자격을 두 차례 획득할 정도로 실력 있는 선수로 알려졌다. 그는 약 8년 전 트라이애슬론에 입문해 "reborn "고 표현할 만큼 스포츠에 대한 애정이 깊었다. 하지만 친구 루이스 타베이라에 따르면, 그는 대회 전 독감으로 인해 몸이 약해진 상태였고, 주변에서 출전을 만류했지만 "괜찮다"며 강행했다.
주최 측은 유가족과 지인들에게 deepest condolences를 전하며 지원을 약속했다. 한편 이 대회는 과거에도 9년 전 글렌 브루머(54)가 같은 수영 구간에서 사망하는 사고가 있어, safety measures에 대한 재검토 필요성이 제기되고 있다.
오픈워터 수영은 예측할 수 없는 current가 물살이 가장 위험한 요소야. 시야도 없고, 체력이 떨어지면 순식간에 위기 상황이 돼.
대회 전 health condition이 건강 상태가 좋지 않았다면 출전을 막아야 하는 거 아냐? 주최 측도 책임에서 자유로울 수 있을까.
선수 입장에선 완주 자체가 개인적 목표지만, 너무 무리하는 분위기가 있는 것도 사실이야.
수중 구조는 지상과는 비교도 안 되게 difficult 어려워. 아무리 빨리 대응해도 한계가 있지.
아라우주는 브라질에서 꽤 알려진 인물이었어. 그의 passion과 애정과 도전이 이렇게 끝날 줄은 몰랐지.
이미 과거에도 사망 사고가 있었는데, 또 같은 지점에서 비슷한 비극이 반복되다니. 더 철저한 preventive measure가 예방 조치가 필요해 보여.