NSF, 직원 10% 감축…과학계 안정성에 경고등
미국 국립과학재단(NSF)이 약 170명의 직원을 해고하며 전체 상근 인력의 10% 이상을 감축했다. 노조 측은 이 조치가 화요일 트럼프 행정부의 지시에 따라 시행됐다고 밝혔으며, 해당 직원들은 단 2시간 만에 사무실을 정리하고 퇴출당했다고 전했다.
NSF는 생물학에서 공학, 수학에 이르는 다양한 분야의 cutting-edge research를 지원하는 핵심 기관으로, 작년에만 약 11,000건의 연구 보조금을 배정했다. 인터넷, 3D 프린팅, 수화(수화학) 및 도플러 레이더 개발에도 중요한 기여를 해온 것으로 알려져 있다.
이번 인력 감축은 연방 인사관리국(OPM)이 각 기관에 대해 행정부 지침에 따라 인원을 줄일 것을 지시한 후 이뤄졌다. 현재 NSF는 공식 입장을 밝히지 않아 해고의 정확한 이유와 향후 연구 지원 계획에 대한 public concerns가 커지고 있다.
과학계 일각에서는 이번 조치가 단기적인 예산 조정을 넘어 long-term impact를 미칠 수 있다고 경고한다. 연구 지원 시스템의 stability가 흔들리면 차세대 기술 개발과 인재 유출로 이어질 수 있다는 지적이 제기되고 있다.
재단의 역할이 기초 과학과 사회 전반의 혁신에 얼마나 중요한지를 고려할 때, 정책 변화가 과학 공동체에 미치는 pressure는 갈수록 커지는 양상이다. 연구자들은 정부의 지원이 일관되게 유지돼야 scientific progress가 가능하다고 강조한다.
기초과학 지원을 줄이면 단기엔 예산을 아낄 수 있어도 long-term cost가 장기적 비용이 훨씬 클 거예요.
이번 조치가 단순한 구조조정인지, 아니면 과학에 대한 정치적 개입의 신호인지 분명히 해야 해요.
직원 한 명이 해고되는 데는 2시간이면 되지만, 그 사람이 쌓아온 연구 네트워크는 돌이킬 수 없어요.
인터넷과 3D 프린팅도 다 NSF 지원 아래 나온 건데, 지금 innovation의 혁신의 씨앗을 스스로 끊는 꼴이죠.
정부가 과학자들을 신뢰하지 않는다는 메시지를 주는 것 같아 마음이 무거워요.
행정부의 decision이 결정이 한 기관을 넘어 전체 미국 과학 생태계에 파장을 줄 수 있어요.