옥스퍼드가 열다: 한국학의 정식 입성, 그 이후

900년의 전통을 자랑하는 university 영국의 유서 깊은 대학 옥스퍼드가 마침내 한국의 문화와 지성을 정식으로 포용하는 길을 열었다. 10월부터 본격 운영될 center는 한국학센터는 단순한 연구소를 넘어, 한국의 정치·경제, 언어·역사뿐 아니라 한류 현상을 심층 분석하는 학문의 거점이 될 전망이다. 이는 영어권 최고(最古)의 학당에서 한국학이 정식으로 인정받는 첫 사례라는 점에서 상징성이 크다. 오랜 역사 속 유럽의 지성 중심지가 이제 지식 지도에 한국을 새롭게 그려내기 시작한 셈이다.

센터 설립은 지은 케어(조지은), 제임스 루이스, 지영해 교수로 구성된 한국학 교수진의 오랜 노력 끝에 결실을 맺었다. 지난달 인문대 교수회의에서 approval을 최종 승인을 받은 이 프로젝트는 옥스퍼드대가 추구하는 진리 탐구와 학문적 가치에 부합한다는 평가를 받았다. 케어 교수는 “research가 연구가 세계 지식 발전에 기여할 수 있음을 깊이 설명했다”며 설득 과정을 회고했다. 루이스 교수는 이를 두고 “장기적 관점에서 유럽 전체가 inspiration을 영감을 받을 것”이라고 강조했다.

지난 1981년 일본학센터, 2008년 중국학센터에 이어 동아시아 연구의 새로운 축을 세우는 셈이다. 아세안 연구소도 조성 중이지만, 한국학센터는 오랫동안 공백이었다. 이제 이 공백을 메우는 이 기구는 석사·박사 과정 운영이 가능한 academic로서 정식 학술 기구로서 위상을 갖춘다. expansion은 분야 확장은 단순한 지식 수용을 넘어, 한국의 현대경제학, 정치학, 문학까지 아우르며 글로벌 학문 담론 속에서 한국의 목소리를 강화할 계획이다.

특히 주목할 점은 한류의 지속가능성을 핵심 과제로 삼았다는 사실이다. 센터는 단순한 유행 분석을 넘어, 한국문화가 세계에 미치는 실질적 기여를 연구할 방침이다. 향후 옥스퍼드대 음악과, 러스킨예술대와의 연계를 통해 K팝을 아카데믹하게 다루는 과정도 가능성이 점쳐지고 있다. 한국의 소프트파워가 정제된 학문 언어로 세계 지성계에 진입하는 순간이 다가온 것이다.

이번 출범은 단순한 학문 기관의 설립을 넘어, 한국의 글로벌 영향력이 지식 생산의 정점에 도달했음을 시사한다. 비전은 명확하다. 한국을 단지 연구 대상이 아니라, 세계가 배워야 할 지성의 출처로 자리매김하는 것. 옥스퍼드의 오랜 돌담 안에서 이제 한국어 논문과 한류 이론이 어우러진 새로운 학문의 물결이 시작된다. future의 미래의 지식 지형도가 조금씩 바뀌고 있다.