사라진 과학자들: 핵과 우주를 아는 이들이 증발한 사이

미국에서 최근 3년간 scientist 과학자 10여 명이 잇따라 사망하거나 실종되면서, 마치 냉전 시대 spy 스파이 영화처럼 음모론이 번지고 있다. 이들은 모두 핵과 우주, 기밀 연구 분야에서 일하던 인물들로, 정부와 언론은 이제 이 사건들이 단순한 우연인지, 아니면 누군가의 계획된 공격인지 의심하기 시작했다. 도널드 트럼프 전 대통령까지 “watching 주시 중”이라고 밝히며, 이 문제는 단순한 사건을 넘어 국가 안보 이슈로 번졌다.

지난해 6월, 로스앤젤레스 인근 산악 지역에서 female 여성 과학자 모니카 레자가 산행 도중 실종되는 사건이 발생했다. 그녀는 미항공우주국(NASA) 산하 laboratory에서 연구소에서 차세대 로켓 엔진을 개발 중이었다. 몇 달 뒤인 12월엔 MIT의 교수였던 핵융합 물리학자 누노 로레이로가 자택에서 피살되는 충격적인 소식이 전해졌다. 이웃은 “밤 9시쯤 총성 세 발을 들었다”고 증언했다.

이 외에도 기밀 프로그램을 이끌던 미 공군 retired 예비역 장성과 핵폭탄 개발에 참여했던 국립 연구소 직원까지 자취를 감췄다. 연방수사국(FBI)은 각 사건 간 connection을 연관성을 조사 중이며, 일부 정치인들은 이를 위협으로 규정하고 있다. 그러나 반론도 만만치 않다. 일부 전문가들은 “서로 unrelated 연관 없는 개인적 사건일 뿐”이라며, 음모론 확산이 전쟁과 경제 위기로 지친 사회의 불안에서 비롯된 것이라고 지적한다.

사실 여부를 떠나, 이 사슬 같은 사건들은 미국 사회 전반에 doubt의 의심의 그림자를 드리우고 있다. 누군가는 “과학이 아니라 politics의 정치의 희생양이 아닐까”라고 묻고, 또 다른 이들은 “정보를 독점하려는 세력이 있을지도 모른다”고 추측한다. 진실이 무엇이든, 중요한 인물들이 silently 침묵 속에 사라진 지금, 미국은 편집증과 현실 사이의 경계를 헤매고 있다.