주4회 운동, 매끼 단백질 먹는 갓생러…장은 신음했다

주 4회 exercise를 운동을 하고 매끼 고단백질 식사를 즐기는 도갓생 씨는 외모만 봤을 땐 완벽한 lifestyle을 생활 습관을 가진 사람처럼 보였다. 하지만 장내 미생물 검사 결과, 그의 장은 discomfort를 불편함을 호소하고 있었다. 복부팽만감과 fatigue을 피로감을 유발하는 미생물이 다수 발견된 것이다. 겉보기엔 건강한 routine도 루틴도 장에는 스트레스일 수 있다는 사실을 보여주는 사례다.

장은 단순한 소화 기관이 아니다. 이를 '제2의 뇌'라고 부를 만큼 뇌와 긴밀히 연결돼 있으며, immune function의 면역 기능의 상당 부분을 담당한다. 심지어 행복 호르몬인 세로토닌 생성에도 깊이 관여한다. 그런데 현대인의 dietary habits와 식습관과 스트레스는 이 미세한 생태계를 무너뜨리고 있다. 초가공식품과 불균형한 식사는 유해균 증식을 부르고, 장벽 기능을 약화시킨다.

서울성모병원 류인혁 교수는 “장내 미생물은 태어날 때부터 형성되며, 만 3세 전후가 critical period 결정적 시기”라고 설명했다. 자연분만과 breastfeeding은 모유 수유는 초기 미생물 생태계 구축에 유리하다. 이후에도 식습관, 스트레스, 수면 등 일상의 choices가 선택이 지속적으로 영향을 준다. 한 부부의 사례에서도 식사 패턴이 비슷해도 스트레스 반응과 수면 차이로 인해 장내 환경이 극명히 달랐다.

경희대병원 이창균 교수는 “고단백질 식단만 고집하면 미생물 diversity가 다양성이 줄어든다”며 “식이섬유가 풍부한 채소, 과일, 통곡물, 해조류와 fermented foods를 발효식품을 섭취해 미생물에게 고품질 nutrition을 영양을 제공해야 한다”고 조언했다. 특히 미역, 다시마, 버섯, 렌틸콩 등은 장내 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스를 함유하고 있다.

장은 신체에서 가장 먼저 늙는 기관이기도 하다. 고선배 씨처럼 오랜 육식과 과음을 반복하면 유해균이 우세해지고 면역력 저하, 피부 문제, 만성적인 digestive issues로 소화 문제로 이어질 수 있다. 전문가들은 단기적인 보충제보다 장기적이고 지속 가능한 lifestyle adjustments가 생활 습관 조정이 근본적인 해결책이라고 강조한다. 장을 아끼는 선택은 결국 전신의 well-being으로 건강으로 이어진다.