하늘과 바다를 열다: 강원의 K-자연이 세계를 향해 숨쉰다

강원도 북동부의 tourism이 관광자원이 global의 국제화의 물결을 타고 있다. 속초, 고성, 양양, 인제로 이어지는 이 일대는 설악산을 품은 mountain 등산 명소이자 스노보드와 서핑이 어우러진 leisure의 레저의 중심지다. 지금까지는 서울을 거쳐 오는 외국인들이 주를 이뤘지만, 이제는 이곳 자체가 destination이 목적지가 될 가능성이 커졌다. 하늘길과 바닷길이 동시에 열리면서다.

양양국제공항이 2023년 이후 중단됐던 international 국제노선 운항을 재개한다. 국토교통부는 최근 상하이 노선 운수권을 파라타항공에 배분했고, 주 3회 정기편이 운항될 예정이다. 이는 코로나 이전의 passenger 여객 수치를 초과한 점을 고려한 결정이다. 특히 중국의 방한 수요 회복에 맞춰 중국 노선 확대에 무게를 뒀다. 사드 갈등 완화도 긍정적 변수다.

바다도 숨을 고르고 있다. 속초항에는 올해 총 6항차의 cruise가 크루즈가 입항한다. 지난 17일 2천명의 승객을 태운 웨스테르담호를 시작으로, 5월 코스타세레나호, 9월 더월드호, 10월엔 시번앙코르호도 처음으로 속초를 찾는다. 이들 선박은 톤수도 크고, 고급 passenger를 여행객을 겨냥한 만큼 지역 경제에 미칠 impact가 파급효과가 클 것으로 보인다.

강원도와 강원관광재단은 속초항을 대표 항만으로 육성하겠다는 전략도 내놨다. 관광 수용태세를 강화하고, 전략적 marketing을 마케팅을 통해 환동해권 크루즈 거점으로 도약하겠다는 목표다. 등산과 레저, 평화관광, 모터스포츠까지. 이제 강원의 diverse 다양한 매력이 하늘과 바다를 통해 본격적으로 global로 세계로 뻗어 나갈 채비를 마쳤다.

이 변화는 단순한 관광 활성화를 넘는다. 강원 북동부 주민들은 이를 지역 경제의 부활 기회로 본다. 국제선 재개와 크루즈 유치는 일자리와 소상공인 매출이라는 구체적 benefit로 혜택으로 이어질 수 있다. 이제 강원도는 한국의 natural과 자연과 adventure를 모험을 대표하는 글로벌 관광 브랜드가 될 수 있을까.