이란, 호르무즈 해협 통행료 대신 오만 측 통행 허용 검토…미국의 선택에 달렸다

호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 한 치 앞도 보이지 않던 와중에, 이란이 미국과의 new agreement가 새로운 합의가 성사될 경우 오만 측 해로를 통한 선박 통행을 허용하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 로이터 통신은 15일(현지시간) 이란 정부 관계자로부터 브리핑을 받아 이 같은 proposal이 제안이 나왔다고 보도하며, 이는 기존의 통행료 부과 입장에서 한 발 step back 물러선 조치로 읽힌다. 해협을 통과하는 선박 대부분이 오만 연안을 따라 운항하는 만큼, 이 제안은 실질적인 access를 접근 허용을 의미하며 국제사회의 주목을 받고 있다.

이란은 앞서 지난 3월 말 의회를 통해 호르무즈 해협에 통행료를 부과하고, 미국과 이스라엘 선박의 통과를 금지하는 법안을 승인하며 강경한 입장을 고수해왔다. 이는 유엔해양법협약이 보장하는 항행의 자유 원칙에 위배된다는 국제적 비판을 받았고, 오만 정부 역시 자국 영해 내에서의 통행료 징수는 법적 근거가 없다고 공식 반박했다. 한국을 포함한 40여 개국도 공동으로 해협의 즉각적 개방을 촉구하며 외교적 압박을 가한 바 있다.

그러나 지난 11~12일 파키스탄 이슬라마바드에서 열린 미국과의 첫 종전 협상이 이견만 확인한 채 결렬된 상황에서, 이번 이란의 제안은 협상 국면 전환의 potential breakthrough로 잠재적 돌파구로 평가된다. 특히 이란이 통행료 대신 오만 측 해로 통행 허용을 거론한 것은 미국이 요구해온 unconditional opening에 무조건적 개방에 부분적으로 응답한 것으로 해석되며, 양측 간 gap을 간극을 좁히는 실질적 움직임이라는 평가가 나온다.

다만 로이터는 이란이 해역에 매설했을 가능성이 있는 기뢰 제거 여부나, 이스라엘 선박을 포함한 모든 선박의 통행 허용 문제는 이번 제안에서 언급되지 않았다고 전했다. 결국 이번 움직임이 성과로 이어질지는 U.S. acceptance에 미국의 수용 여부에 달려 있으며, 백악관은 "대화가 생산적이며 합의 전망을 긍정적으로 본다"고 밝히며 신중한 낙관을 드러냈다. 다음 대면 회담은 이슬라마바드에서 재개될 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

이란의 제안이 현실화할 경우, 세계 원유 수송량의 약 20%를 차지하는 호르무즈 해협의 안정성이 크게 개선될 전망이다. 이는 글로벌 에너지 공급망의 risk를 위험을 낮추고, 국제 유가의 급등 가능성을 줄이는 데 기여할 수 있다. 그러나 핵 농축 권리와 같은 근본 쟁점이 여전히 남아있는 만큼, 외교적 process는 과정은 장기화할 가능성이 크다. 해협의 미래는 이제 미국의 한 마디에 달렸다.