치명적 바이러스 샘플 도난 충격

브라질의 한 생물안전 3등급(BSL-3) 실험실에서 dangerous samples가 위험한 샘플들이 도난당한 사실이 알려지며 과학계에 충격이 확산되고 있습니다. 캄피나스 주립대학교(Unicamp)의 연구소에서 관리되던 virus samples가 바이러스 샘플이 밤사이 은밀히 반출된 정황이 CCTV에 포착됐고, 이 사건으로 한 current professor가 현직 교수가 체포되는 사태까지 이어졌습니다. 뎅기열, 치쿤구니야, 에포스타인-바 등 치명적일 수 있는 병원체들이 포함된 것으로 알려졌으며, 유출된 샘플은 이후 모두 회수됐습니다.

보건당국은 현재 public safety에 공공 안전에 문제가 없다고 발표했지만, 실험실 보안이 내부자의 공모로 뚫렸다는 점에서 scientific community의 과학계의 우려는 깊어지고 있습니다. 안드레 히베이루 연방경찰청장은 “해당 교수의 작업 공간에서 물질이 발견됐기 때문에 primary responsibility는 일차적 책임은 그녀에게 있다”고 밝혔으며, 남편인 박사과정생이 심야에 박스를 들고 나오는 모습이 결정적 증거가 됐습니다. 경찰은 증거 인멸 시도 정황도 확인했습니다.

이번 사건의 motivation은 동기는 여전히 불분명합니다. 일부 보도는 교수가 훔친 샘플을 제약 산업에 sell을 팔려 했을 가능성을 제기하고 있지만, 전 브라질 바이러스학회장은 “공식 절차로 샘플을 공유하는 것이 일반적인 tradition 전통”이라며 의문을 제기했습니다. BSL-3 시설은 공기 필터와 특수 차단 시스템을 갖추고 있어 무단 반출이 사실상 불가능에 가깝다는 점에서, 내부 고의적 유출이라는 점이 더욱 충격을 줍니다.

더욱이 이 사건은 브라질이 남미 최초의 BSL-4 실험실 건립을 추진 중인 sensitive timing에 민감한 시기에 터져 나와 public trust에 대중의 신뢰에 위기를 불러올 수 있다는 지적이 나옵니다. 파울로 산체스 상파울로 주립대 교수는 “승인 없이 샘플이 나가는 것은 불가능에 가깝다”며 대학의 management system에 관리 시스템에 허점이 있었다고 지적했습니다. 대학 측은 수사에 협조하고 있다며 내부 조사를 진행 중이라고 밝혔지만, 유출 목록 공개 등에서의 불투명한 대응이 비판을 받고 있습니다.

전문가들은 이번 사태가 BSL-3 수준의 시설조차 내부자의 공모에 취약하다는 점을 여실히 보여주는 상징적 사건이라고 평가합니다. 유전자 변형 바이러스는 포함되지 않았지만, 최대 24종의 바이러스가 사라졌을 가능성도 제기되며, 실험실 보안에 대한 전 세계적 re-evaluation의 재검토의 목소리가 커지고 있습니다. quickly 빠르게 회복해야 할 것은 유출된 샘플이 아니라 과학적 신뢰성이라는 지적이 힘을 얻고 있습니다.