밤에 ‘이 모습’ 자주 보이는 사람, 치매 검사 받아라

밤에 자주 일어나거나 이상한 행동을 보이는 사람이 있다면, 단순한 수면 문제로 넘기지 말고 medical checkup을 의료 검진을 고려해야 한다. 치매는 단지 기억력 저하만이 아니라 일상 생활 전반에 영향을 주는 질환이며, 그 첫 신호가 수면에서 나타나는 경우가 적지 않다. 특히 brain function이 뇌 기능이 서서히 퇴화할 때 생체 리듬이 무너지며 다양한 수면 장애가 동반된다.

심한 insomnia를 불면증을 겪는 사람들은 주의 깊은 관찰이 필요하다. 연구에 따르면 만성 불면증이 3개월 이상 지속되면 risk가 위험이 40% 높아지고, 이는 경도인지장애에서 치매로 이어질 수 있다. 잠을 충분히 자야 뇌세포 사이의 노폐물이 제거되는데, 이 과정에서 toxins을 독소들을 배출한다. 불면증은 단순한 피로를 넘어서 brain health를 뇌 건강을 위협하는 중요한 지표다.

수면 시간이 불규칙해지거나, 낮에 과도하게 자고 밤에 깨어 있는 경우도 주의해야 한다. 이는 biological clock이 생체 시계가 손상됐을 가능성을 시사한다. 특히 저녁 무렵 불안이나 짜증이 심해지는 ‘일몰 증후군’은 치매 초기에 흔히 나타나는 symptom으로 증상으로 꼽힌다. 생리주기 조절을 담당하는 뇌 부위가 약화되면서 생기는 자연스러운 변화지만, 무시하면 나중에 큰 consequences를 결과를 초래할 수 있다.

밤에 침대에서 일어나 집안을 돌아다니는 행동도 경고 신호다. 전두엽 기능 저하로 인해 problem solving을 문제 해결을 하기 어려워지고, 두정엽 손상으로 공간지각 능력이 떨어지면 집 안에서도 get lost를 길을 잃을 수 있다. 물을 마시러 부엌에 갔다가도 목적을 잊는 등 일상 행동의 disruption이 붕괴가 시작되는 것이다.

꿈을 현실로 옮기는 행동, 즉 렘수면 행동장애도 주의해야 한다. 꿈속에서 소리를 지르거나 발길질, 주먹질을 하고 partner를 배우자를 해칠 수도 있다. 정상적으로는 렘수면 중 근육이 마비되지만, 뇌간 기능 저하로 그 조절이 흐트러지면 이런 행동이 나타난다. 캐나다 맥길대 연구에 따르면 이 장애를 가진 사람의 절반 가까이가 장기적으로 neurodegenerative disease로 신경퇴행성 질환으로 진행된다.

수면 중 이상한 행동이 반복된다면 단순히 스트레스 때문이라 치부하지 말고, 전문의와 상담해보는 것이 좋다. 초기에 발견할수록 치료 효과가 높아지고, 삶의 질을 유지할 가능성이 커진다. 수면은 단지 휴식이 아니라 health indicator로 건강 지표로 작용할 수 있다는 점을 기억해야 한다.