48개국 월드컵, 축제인가 돈잔치인가

1998년 프랑스 world cup에서 월드컵에서 처음 도입된 32개국 체제가 이제 확대의 새로운 국면을 맞이했다. 북중미 지역에서 펼쳐질 이번 대회는 참가국을 48개국으로 늘리며 tournament의 토너먼트의 지도를 다시 그렸다. 경기 수는 총 104경기, 대회 기간은 39일로 역대 최장을 기록하며 '축구의 저변 확대'라는 이상을 내세웠다. 피파는 이제 더 이상 축구가 유럽과 남미의 전유물이 아니라고 선언한다.

그러나 이 vision 비전 뒤에는 명확한 economic 경제적 계산이 자리 잡고 있다. 아시아 지역에 배정된 8.5장의 본선 티켓은 단순한 기회 확대라기보다, 거대 시장을 향한 전략으로 읽힌다. 특히 market 시장 규모가 워낙 큰 중국의 진출을 염두에 둔 조치라는 분석이 힘을 얻고 있다. 중국의 본선 진출이 좌절됐지만, 피파는 다른 방식으로 수익 창출을 모색하고 있다.

그 핵심은 바로 ticket 티켓 가격 정책에 있다. 이번 대회부터 도입된 '변동 가격제'는 수요가 높을수록 가격이 실시간으로 오르는 시스템이다. 그 결과, 결승전 price는 가격은 4년 전보다 최대 7배까지 뛰었다는 분석이 나왔다. 한국 대표팀과 체코의 조별리그 경기에서도, 가장 저렴한 식음료 포함 좌석이 290만 원에 달하며 접근성에 대한 논란을 키우고 있다.

피파는 역대 최대인 9,600억 원의 prize money를 상금을 내걸며 각국 협회에 돌아가는 분배금도 대폭 늘릴 것이라고 강조한다. 그러나 한 축구 팬은 "터무니없이 비싸다"며 일반 시민의 부담을 토로했다. 이 대회가 과연 축제가 될지, 아니면 소수의 elite를 엘리트만을 위한 이윤의 잔치로 끝날지, 전 세계의 시선이 쏠리고 있다.