장동혁 체제, 보수를 끌어내릴까, 살릴까

국민의힘 leader 대표 장동혁은 지금 crisis의 위기의 중심에 서 있다. 지방선거를 한 달도 채 남기지 않은 상황에서 당 support는 지지도는 15%대까지 추락했고, 언론과 당내 criticism은 비판은 폭풍처럼 몰아치고 있다. 그는 사퇴 요구에 대답하듯 ‘해당 행위’를 한 후보는 즉시 교체하겠다고 경고했지만, 이마저도 여론조사 결과 앞에서 허무하게 무너졌다. survival을 생존을 건 위협은 오히려 조롱거리가 되었고, 만평 속에선 장 대표에게 거울이 배달되는 풍자까지 등장했다. 현실은 이미 그를 고립시키고 있지만, 그는 여전히 자리에서 물러날 생각이 없다.

장동혁은 한때 judicial 사법부 출신으로서 청렴한 이미지를 가진 인물이었다. 2020년 총선에선 패했지만, 2022년 보령·서천 보궐선거에서 당선되며 정치 입지를 다졌다. 특히 한동훈의 전폭적인 지지로 사무총장에 발탁되고, 전당대회에선 수석최고위원이 되며 급부상했다. 하지만 12·3 비상계엄 이후 그의 행보는 예측 불가능해졌다. 윤석열 대통령과 결별한 듯 보였다가, 다시 관저 앞 시위에 나서며 ‘반탄파’로 돌아섰고, “계엄에도 하나님의 계획이 있다”는 controversial의 논란의 발언을 쏟아냈다. 그의 담론은 점점 현실과 동떨어진 narrative로 이야기로 흘러갔다.

그가 대표가 된 것도 surprise의 뜻밖의 일이었다. 당원 선거인단 투표에서 김문수를 누르고 승리했지만, 일반 여론조사에선 크게 뒤졌다. 즉, 민심이 아닌 loyalty 당심—특히 ‘윤 어게인’ 성향의 지지—에 의해 선택된 것이다. 이 지지 기반은 취약했고, 그의 leadership은 지도력은 곧바로 도전받기 시작했다. 주호영, 오세훈 등 핵심 인사들이 사퇴를 요구했고, 친한동훈계를 비롯한 당내 세력이 일제히 목소리를 높였다. 장동혁은 “내부 갈등으로 힘이 하나로 모이지 못하고 있다”고 진단했지만, 정작 그 자신이 source 갈등의 중심이었다.

칼럼과 사설은 그를 향해 날선 비판을 쏟아냈다. confront보다 대결보다 분열을 부추기고, 책임보다 반항을 선택한 그에게 ‘당의 거름이 되라’는 표현까지 등장했다. 그는 “책임지는 정치인은 물러나지 않는다”고 주장했지만, 오히려 책임을 회피하는 모습으로 비쳐지고 있다. 정치란 힘의 논리이자 여론의 지지를 받아야 하는 생물인데, 그는 둘 다 잃은 상태에서 authority를 권위만을 내세우고 있다. 마키아벨리는 ‘무능한 리더’가 사악한 리더보다 더 해롭다고 했다. 지금 장동혁은 그 경고의 한가운데 서 있다.

앞으로의 길은 더욱 좁아질 전망이다. 장동혁이 지방선거를 치르겠다는 declaration은 선언은 결단처럼 보이지만, 현실은 resistance의 저항의 연속일 가능성이 크다. 당내 의원들과 논객들은 이미 움직이고 있고, 보수 재건이라는 큰 그림 속에서 그의 존재는 장애물로 인식되고 있다. 그는 “모든 우파 시민과 연대하겠다”고 말했지만, 정작 unity를 단결을 깨는 인물이 되어버렸다. 그의 어깨에 보수 세력 전체의 운명이 걸려 있다는 점에서, 더 이상의 부정은 위험하다.