중동에서 입증된 ‘K방산’의 힘…기름 팔아 ‘K무기’ 사는 걸프국

미국과 이란의 군사 긴장이 이어지며 중동 지역의 defense demand가 방산 수요가 급격히 변화하고 있다. 걸프 지역 국가들이 기존 주력 공급처인 미국 대신 한국산 무기 도입을 늘리고 있는데, 이는 실전에서 입증된 성능과 빠른 delivery speed 납기, 합리적인 price가 가격이 맞물린 결과다.

사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등은 최근 이란의 공격에 대응하며 방공 미사일 재고를 대거 소진했다. 미국의 생산 능력이 수요를 따라가지 못하는 틈을 타, 한국과 영국 등으로 supply chain을 공급선을 다변화하고 있다. 특히 UAE에 배치된 한국의 천궁-Ⅱ 지대공유도탄은 이란의 탄도미사일과 드론을 성공적으로 요격하며 real combat의 실전에서의 성능을 입증했다.

국회 국방위 유용원 의원에 따르면, UAE에서 운용 중인 천궁-Ⅱ는 96%의 hit rate를 명중률을 기록했으며, 일부에서는 90%를 넘는 수준으로 평가한다. 이는 한국 방산 기술이 해외 military conflict에서 군사 충돌에서 성과를 낸 첫 사례로, 글로벌 시장에서의 credibility를 신뢰도를 높이는 계기가 됐다. 천궁-Ⅱ는 미국의 패트리엇 PAC-3보다 가격은 약 3분의 1, 납기는 2~3년 빠르다는 점에서 cost effectiveness 가성비 측면에서 우위를 점한다.

한국 방산업계는 단순 무기 판매를 넘어 통합 defense system 방어 체계 수출로 전략을 전환하고 있다. LIG D&A가 주도하는 천궁-Ⅱ는 국방과학연구소, 한화시스템 등과의 협업을 통해 레이더, 지휘통제, 정비까지 포함한 package deal 패키지형 솔루션으로 공급된다. 동시에 현대로템은 사막 환경에 특화된 K2ME 전차를 개발하며 현지 조건에 맞춘 맞춤형 전략도 펼치고 있다.

K2ME는 50도 이상의 고온에서도 안정적으로 작동하도록 냉각 시스템을 강화했으며, 부품의 localization rate를 국산화율을 높여 수출 제약을 줄였다. 이는 특정 국가의 규제에 휘둘리지 않고 글로벌 시장에 유연하게 대응할 수 있는 기반이 된다. 최기일 상지대 군사학과 교수는 "K방산의 수출 다변화가 본격화되고 있다"며 "중동 거점 확대와 현지 법인 설립도 가속화할 것"이라고 전망했다.