장동혁, 미국행 일정 당겨…국민의힘 "민생 협력·동맹 강화"

국민의힘 장동혁 대표가 local election을 지방선거를 앞두고 갑작스럽게 미국행 일정을 당긴 가운데, 당은 미국 측의 추가 면담 요청이 있었기 때문이라고 설명했다. 당초 14일 출국 예정이었던 장 대표는 11일 밤 조기 출국했으며, 국민의힘 최보윤 수석대변인은 “미국 측에서 여러 request가 요청이 있었고, 이에 따라 일정을 조정했다”고 밝혔다. 이번 방문은 국제공화연구소(IRI)의 초청으로 이뤄지며, 워싱턴DC에서 상·하원 의원들과의 talks가 회의가 예정돼 있다.

하지만 당은 만날 인사들의 구체적 명단은 공개하지 않기로 했다. 최 수석대변인은 “외교 관례상 비공식 일정이 많아 세부 schedule을 일정을 일일이 밝히기 어렵다”며 양해를 요청했다. 이는 지방선거를 두 달도 남기지 않은 시점에서 여야를 가리지 않고 제기되는 public criticism에 비판에 대한 방어이기도 하다. 일부에서는 선거 준비보다 급한 외교 일정이냐는 doubt를 의문을 제기하고 있다.

이에 대해 국민의힘은 이번 방미가 단순 외교 행사가 아니라 practical cooperation의 실질적 협력의 기회라고 강조했다. 최 수석대변인은 “민생과 직결되는 issues에서 문제에서 미국과 협력할 사안이 있어 오히려 지방선거에 도움이 된다”고 말했다. 특히 이재명 대통령의 SNS 발언으로 촉발된 international controversy와 국제적 논란과 한미동맹에 대한 우려를 고려할 때, 동맹의 안정성을 다시 한번 알리는 자리가 될 것이라는 설명이다.

장 대표 본인도 페이스북을 통해 “세계의 freedom을 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 출발했다”고 적으며 이번 방미의 의미를 강조했다. 그는 “대한민국의 future를 미래를 외면할 수 없다”며, 지방선거를 “자유와 민주주의를 지키는 frontline이 전선이 될 것”이라고 표현했다. 이는 단순 political trip이 정치 일정이 아니라 가치 외교의 일환이라는 점을 부각하려는 시도로 읽힌다.

결국 이번 조기 출국은 diplomatic timing과 외교적 타이밍과 domestic schedule의 국내 일정의 충돌 속에서 정당이 내린 전략적 결정이다. 정당은 alliance stability를 동맹의 안정성을 국제사회에 각인시키는 것을 우선시하며, 민생과 연결된 실질협력 가능성을 내세우고 있다. 그러나 유권자 입장에서는 선거를 앞두고 당 대표의 장기 해외 일정이 public trust를 공적 신뢰를 흔들 수 있다는 concern도 우려도 여전히 존재한다.