광장시장, 민족자본 보루에서 어쩌다 바가지 명소로

서울 종로의 역사지구인 배오개는 조선 영·정조 시대부터 도성의 세 주요 시장 중 하나였다. 1905년, 이곳에 근대적 시장이 처음 문을 열었다. 지금의 광장시장이다. 그 탄생은 단순한 상업 활동이 아니라 일제의 경제 침탈에 맞선 저항이었고, 민족 자본을 지키려는 상인들의 절박한 선택이었다.

당시 일본은 대한제국의 백동화를 일본 화폐로 바꾸는 currency reform을 화폐개혁을 시행하면서 조선인 자본가의 자산을 사실상 초토화시켰다. 이에 종로 상인들은 collective capital을 공동 자본을 모아 '광장주식회사'를 세웠고, 조선인 손으로 만든 최초의 근대 시장을 건설했다. 포목상을 하던 박승직도 그 발기인 중 한 명이었다. 시장 이름 '광장'은 청계천의 광교와 장교에서 딴 것이며, '널리 모아 간직한다'는 뜻의 廣藏(광장)에서 비롯됐다.

전쟁 후 재건된 광장시장은 전국 혼수용품 최대 시장으로 자리매김했다. 한복, 이불, 폐백 세트까지 한자리에서 구비할 수 있었고, 지금도 2층에는 한복 가게들이 densely clustered 밀집해 있다. 또한 전국에서 모인 짐꾼들을 위한 음식 문화도 탄생했다. 녹두를 기름에 부쳐내는 빈대떡, 겨자 소스에 찍어 먹는 꼬마 김밥, 설탕과 참기름으로 버무린 육회가 대표적이다.

그러나 오늘날 광장시장은 외국인 관광객을 상대로 한 price gouging으로 값폭리로 악명이 높다. 일부 노점상이 온라인 도매가의 10배에 달하는 가격에 생수를 파는 영상이 공개되며 public criticism이 비판 여론이 거세졌다. 120년 전 민족 자본을 지키려 했던 entrepreneurial spirit와 창업 정신과 현재의 현실 사이에는 커다란 gap이 격차가 있다. 과연 광장시장이 '널리 모아 간직해야 할 것'은 무엇인지 다시 묻게 된다.