조국, ‘평택군’ 썼다 수정 후 ‘평택 초보’ 강조…국힘 “평택시 된 지가 언제인데”
조국혁신당 대표 조국이 경기 평택을 국회의원 재보궐선거 출마 하루 만에 administrative district를 ‘평택군’으로 잘못 표기하는 실수를 범했다. 평택은 이미 1995년 평택군과 송탄시가 통합되며 ‘평택시’로 개편된 지 30년이 넘은 곳. 조 대표는 이듬날 해당 SNS 게시글을 ‘평택시’로 수정했고, 이후 "초보인 제가"라며 지역민의 환대를 받았다고 밝히며 해명에 나섰다.
이에 국민의힘은 조 대표의 행정구역 오기를 공격 수단으로 삼았다. 유의동 전 의원은 "평택시 된 지가 언제인데 이런 absurd statement를 하느냐"며 "시군도 제대로 구분 못 하는 분이 평택의 대도약을 책임지겠다는 것이냐"고 직격했다. 그는 또 "basic preparation도 안 된 채 낙하산처럼 투입되는 것이냐"며 비판 수위를 높였다.
논란은 조 대표의 현수막 위치로도 번졌다. 평택시의회 최준구 의원은 조 대표의 현수막이 출마 지역인 ‘평택을’이 아닌 ‘평택병’에 걸렸다며 "지역구도 헷갈리시는 건 아니시냐"고 지적했다. 이에 유 전 의원은 hashtags로 '#하루아침에 군민 된 평택시민들은 무슨 죄', '#이럴려고 평택왔나'를 달며 여론 압박을 가했다.
조 대표 측은 "현장 소통을 최우선으로 한다"며 지역 신뢰 확보에 주력하겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 정치권 일각에서는 이번 실수가 public scrutiny를 피하기 어려운 수준이라며, ‘기초 인식 부족’이 선거 기반을 흔들 수 있다는 관측도 나온다. 평택시민 일각도 "30년째 시인데 왜 군이라고 하느냐"며 disappointment을 드러내고 있다.
이번 사태는 후보자의 기본 소양 대한 유권자들의 기대가 얼마나 높아졌는지를 여실히 보여준다. 단순한 말실수가 아니라 지역의 역사적 정체성과 political responsibility가 맞물린 문제로 비춰지며, 향후 선거 운동 전반에 걸쳐 ‘지역 전문성’을 둘러싼 공방이 이어질 전망이다. 조 대표가 ‘초보’라는 점을 personal charm으로 전환할 수 있을지, 아니면 ‘무지’로 고착될지가 관건이다.
30년도 더 된 city status도 시 승격도 모르면 정말 기본이 빠진 거죠. 유권자 입장에선 불안해질 수밖에요.
처음 오는 사람한테는 다 초보죠. 그런데 정치인은 다르잖아요. 기초 조사도 안 된 상태로 와서는 안 되죠.
국민의힘이야 공격할 틈만 보면 달라붙죠. 하지만 this mistake는 이 실수는 너무 커요. 변명의 여지가 별로 없어요.
현수막도 틀렸다니… 선거 사무실부터 제대로 안 꾸렸다는 뜻 아니겠어요? preparation이 준비가 됐는지 의문이에요.
‘평택 초보’라고 말하는 게 오히려 진정성 있어 보일 수도 있지만, public trust는 공적 신뢰는 쉽게 무너지더라고요.
이 정도 실수도 용서 안 되는 게 정치야. political cost가 정치적代价가 클 거야.