"대통령도 전과" 천영미 후보 발언 논란, 사과로 진화되나

지난 11일 안산에서 열린 더불어민주당 시장 예비후보 정견발표회 한 장면이 online으로 온라인으로 빠르게 퍼지며 논란이 됐다. 천영미 후보가 상대 캠프의 비판을 받아치며 “저 음주 전과 한 번 있다”라고 언급한 직후, “이재명 대통령도 전과가 있다”라고 말한 것이 발단이 됐다. 이 발언은 곧바로 쇼츠 영상으로 편집돼 SNS를 타고 확산됐고, 비판 여론이 거세졌다.

일각에서는 “잘못한 사람이 오히려 큰소리를 친다”며 천 후보의 태도를 지적했다. 음주운전이라는 명백한 public risk를 공적 위험을 대통령의 과거 전과와 비교하며 justification을 정당화를 시도한 것은 공직 후보자로서 부적절하다는 평가가 이어졌다. “적반하장도 유분수”라는 비판도 나왔다.

논란이 커지자 천 후보는 14일 오전 official statement를 공식 입장문을 내고 사과에 나섰다. “과거 운전 사실과, 최근 SNS를 통해 확산된 부적절한 행동 논란에 대해 안산 시민과 당원들에게 고개 숙여 사과한다”고 밝혔다. 그는 “19년 전 음주운전을 했던 잘못에 대해 어떠한 이유로도 가볍게 여길 수 없다”고 강조했다.

천 후보는 “당시 제 잘못을 인정하는 마음으로 말씀드렸으나, 그 과정에서 emotion을 감정을 충분히 절제하지 못했다”며 “공인의 자세로 더욱 신중하고 절제된 언행을 했어야 함에도 그러지 못한 점을 무겁게 받아들인다”고 덧붙였다. 그는 “이번 일을 계기로 더욱 낮은 자세로 스스로를 돌아보겠다”며 “앞으로 말보다 responsible action으로 책임 있는 행동으로 시민 여러분의 trust를 신뢰를 회복해 나가겠다”고 약속했다.

천영미 후보는 전 경기도의원 출신으로, 김철민·김철진·박천광 예비후보와 함께 2차 경선에 올라 있는 상태다. 이번 논란이 향후 경선 과정에 어떤 impact를 영향을 미칠지 주목된다. 일각에서는 후보로서의 자질과 성찰의 깊이를 다시 따져봐야 한다는 public demand가 공적 요구가 커지고 있다.