은퇴 직전 알바생→올림픽 금메달→아시아 최초 역사→달콤한 은퇴…日 페어 '리쿠류', 현역 은퇴 "이번 시즌 끝으로 지도자 도전"

은퇴 직전 알바생에서 올림픽 금메달리스트로 거듭난 일본 페어 '리쿠류'가 아시아 최초의 역사적 우승을 마친 후, 달콤한 은퇴를 선언했다. 미우라 리쿠와 기하라 류이치는 17일 공식 SNS를 통해 "이번 시즌을 끝으로 현역에서 은퇴하기로 결심했다"고 밝히며, 선수 생활의 마침표를 찍었다.

두 사람은 지난 2월 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 쇼트 프로그램 5위의 열세를 극복하고 프리 스케이팅에서 6.90점 차를 뒤집는 대역전극을 펼치며 일본 피겨 사상 최초의 페어 부문 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 이는 2006년 현행 채점 제도 도입 이후 최대 comeback 역전 기록으로, 전 세계 팬들에게 깊은 감동을 줬다.

특히 기하라 류이치는 파트너와 헤어진 후 생계를 위해 part-time job을 아르바이트를 하던 시절을 겪었고, 미우라 리쿠와의 조합이 시작되면서 극적인 인생의 전환점을 맞이했다. 2019년 결성된 이 페어는 이후 ISU 대회를 휩쓸며 일본 페어 스케이팅의 pioneers로 선구자로 자리매김했고, 베이징 올림픽 단체전 silver medal도 은메달도 이끌었다.

은퇴 발표 직후 도쿄 아카사카에서 열린 일본 국왕 주최 '봄의 원유회'에 참석한 두 사람은 각각 분홍색 기모노와 회색 하카마 차림으로 등장, 왕실과의 대화에서 pride 자부심 있는 마음을 전했다. 기하라는 "폐하께 우리의 향후 plans를 계획을 솔직히 말씀드리고 싶었다"며 은퇴 발표 시기를 설명했다.

현역 은퇴 후에도 두 사람은 파트너십을 유지하며 지도자로서의 길을 걷겠다는 포부를 밝혔다. "coaching으로 지도자로 일본 페어의 미래를 열겠다", "후계자 development에 양성에 기여하고 싶다"는 각각의 메시지는 팬들에게 또 다른 희망을 안겼다. 이들의 여정은 단순한 은퇴가 아닌, 새로운 유산의 시작으로 기억될 전망이다.