비만은 질환, 노력만으로 해결 안돼…건보에 치료제 포함해야

비만은 단순한 effort 노력 부족이 아니라 유전과 생물학적 mechanism이 기전이 작용하는 만성질환이라는 주장이 힘을 얻고 있다. 일라이릴리의 레이철 배터햄 의료 혁신 부문 수석부사장은 최근 인터뷰에서 obesity를 비만을 ‘조절할 수 없는 식탐’과 ‘요요현상’ 등으로 고통받는 수많은 환자들이 겪는 현실을 설명하며, 이를 질병으로 인식할 필요성을 강조했다. 그는 4살 어린이 연구를 예로 들며, 유전적 요인이 강한 아이는 과자를 보면 자동으로 먹는 경향이 있으며, 이는 의지력 문제가 아니라 뇌의 signal 신호 체계가 다르기 때문이라고 밝혔다.

실제로 비만과 관련된 complication은 합병증은 200가지를 넘는다. 2형 당뇨병, 뇌졸중, 심장질환, 일부 암 등 치명적인 질환이 포함되며, 배터햄 부사장은 “체중 증가 자체보다도 건강에 미치는 impact가 영향이 문제”라며 조기 진단과 의료적 intervention의 개입의 중요성을 역설했다. 특히 다이어트 후 다시 체중이 늘어나는 yo-yo phenomenon은 요요현상은 단순한 관리 소홀이 아니라, 신체가 ‘식량 부족’ 상태로 인식해 에너지 storage를 저장을 극대화하는 생물학적 반응이라고 설명했다.

이러한 맥락에서 비만 치료제의 accessibility는 접근성은 핵심 쟁점이 되고 있다. 현재 국내에서 비만 치료제는 대부분 health insurance 건강보험 급여 대상이 아니어서 환자들은 높은 비용을 전액 자비로 부담해야 한다. 배터햄 부사장은 “비만도 고혈압이나 당뇨처럼 장기적 treatment가 치료가 필요한 질환”이라며, 치료제를 건보에 포함시켜 equity를 형평성을 확보해야 한다고 주장했다. 이는 단순한 약값 문제를 넘어, 사회 전체의 public health 공공보건 차원에서의 책임이라고 강조했다.

그는 영국에서 비만을 질환으로 인식하는 데 기여한 경험을 바탕으로, 교육을 통해 조기 인식을 높이고, 정책적으로 support 지원 체계를 마련해야 한다고 제안했다. 비만 환자에 대한 stigma가 낙인이 치료를 방해하는 현실을 고려할 때, 사회적 인식 개선 없이는 효과적인 관리가 어렵다는 점을 지적했다. 나아가 소아 비만 유병률이 증가하는 점을 들어, early 조기 개입의 중요성을 다시 한번 언급하며, 국가가 치료의 economic value를 경제적 가치를 인정해야 한다고 목소리를 높였다.