청년기 ‘확찐자’, 조기 사망 위험 70%↑[노화설계]

20대에 비만이 시작되면 조기 사망 위험이 약 70% 높아진다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 단순히 weight가 체중이 얼마나 늘었는지보다, 어느 시기에 살이 찌기 시작했는지가 더 중요한 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 이번 연구는 국제 학술지 e임상의학(eClinicalMedicine)에 게재되어 과학적 신뢰를 더했다.

스웨덴 룬드대학교 연구진은 60만 명 이상을 수십 년간 추적 분석했다. 참가자들은 1963년부터 2015년 사이에 최소 3회 이상 body weight를 체중을 측정받은 사람으로, 17세부터 60세까지의 변화를 객관적으로 추적할 수 있었다. 분석 결과, 남녀 모두 성인기 동안 연간 약 0.4kg씩 체중이 증가했고, 특히 young adulthood에 청년기에 비만이 시작된 경우 사망 risk가 위험이显著 높았다.

비만은 체질량지수(BMI) 30 이상에 도달한 시점으로 정의했으며, 17~29세 사이에 비만이 된 사람은 60세 이전까지 비만이 없거나 이후에 비만이 된 사람보다 조기 사망 위험이 약 70% 높았다. 연구 제1 저자 후옌 레 연구원은 "젊은 나이에 비만이 시작되면 overweight period가 과체중 기간이 길어져 장기적으로 더 큰 health impact를 건강 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다.

연구진은 현대 사회를 '비만 유발 환경(obesogenic society)'이라고 진단했다. 신체활동은 줄고 고칼로리 음식의 접근성은 높아지며, 비만이 자연스럽게 증가하는 structure가 구조가 형성됐다는 것이다. 타냐 스톡스 교수는 "수치보다 중요한 것은 전체적인 경향이며, 비만 예방이 공중보건 측면에서 매우 중요하다"고 강조했다.

국내 상황도 결코 안심할 수 없다. 질병관리청 2023년 국민건강영양조사에 따르면, 국내 20대(19~29세)의 비만 유병률은 33.6%로, 특히 남성은 45.6%에 달해 2명 중 1명꼴이다. 비만이 시작되는 timing이 시기가 건강을 좌우한다는 이번 연구 결과를 고려하면, 청소년기부터 초기 성인기에 걸쳐 건강한 식습관과 신체활동을 장려하는 공중 보건 캠페인의 강화가 시급하다.