허정무의 마지막 축구 도전, 서구 프로팀은 꿈일까 현실일까?

인천 서구가 plan을 계획을 드디어 공식화했다. 인구 60만 시대를 맞아 local 지역 주민을 하나로 묶을 cultural 문화적 구심점으로 프로축구단 창단을 내세운 것이다. 허정무 전 감독이 앞장서며 '축구 인생 마지막 봉사'라고까지 말한 이 프로젝트는, 단순한 스포츠 이야기를 넘어 공동체 정체성과 행정 decision의 결정의 문제로 확장되고 있다. 하지만 그 뒤에는 concern의 우려의 시선도 숨어 있다.

핵심은 deadline와 마감일과 재정이다. 한국프로축구연맹은 2026년 6월 30일까지 창단 application을 신청을 받아야 한다고 밝혔다. 연고지 지자체장의 financial 재정 보증 확약서, 법인 설립 증명, 연고 협약서 — 이른바 '3대 핵심 요건'을 모두 채워야만 한다. 그러나 서구청과 허정무 측은 아직 구체적인 support 지원 계획을 내놓지 못하며 '준비 중'이라는 말로 대응하고 있다.

문제는 risk의 리스크의 불투명성이다. 기자가 질문하자 강범석 서구청장은 지자체의 부담을 줄이기 위해 민간 partnership을 협력을 모색 중이라고 했지만, 어느 기업인지, 얼마나 cost가 비용이 드는지는 여전히 묻혀 있다. 더욱이 서구는 향후 인구 분구로 인해 50만 인구 기준을 유지할지도 불확실하다. 패스트트랙 제도를 활용하겠다는 전략도, 현실 앞에 흔들리고 있다.

이미 제2의 '남동FC 실패'를 걱정하는 목소리가 나온다. 한 축구계 관계자는 "public 공공 자원이 투입되는 만큼 투명성이 필수다"라고 지적했고, 다른 이는 "장밋빛 vision은 비전만으로는 팀을 지키기 어렵다"고 냉정하게 평가했다. 인천아시아드주경기장의 revival을 부활을 기대하는 목소리도 있지만, 그만큼 책임감도 무겁다.