국정원장 방중 보류된 中, 北-러 외교는 초청

중국이 당분간 high-level visit를 고위급 방문을 보류하면서 한반도 외교 지형에 변화의 바람이 불고 있다. 이종석 국가정보원장의 방문 계획이 무산된 데 이어 왕이 중국 외교부장의 방한도 지연되며, 한중 간 diplomatic communication이 외교적 소통이 위축되고 있다는 평가가 나온다. 이는 1월 한중 정상회담 이후 이어진 외교 기류에 대한 disappointment를 실망감을 낳고 있다.

반면 중국은 북한과 러시아와의 협력을 강화하는 모습이다. 왕이 부장이 9~10일 평양을 방문해 김정은 국무위원장을 만난 데 이어, 러시아의 세르게이 라브로프 외교장관도 14~15일 베이징을 찾아 왕 부장과 회담하고 시진핑 국가주석을 면담했다. 이러한 조율된 움직임은 북-중-러 간 반미 연대의 심화를 시사하며, 미국 주도의 외교 구도에 대한 strategic response로 전략적 대응으로 읽힌다.

정부는 중국 측에 한반도 평화 프로세스에서의 중재 역할을 지속해서 요청하고 있다. 특히 북한의 북-미 대화 복귀 가능성과 비핵화에 대한 의지를 확인하고자 했으나, 현재 중국의 외교적 무게 중심이 러시아와 북한 쪽으로 기우는 양상은 이러한 기대를 약화시키는 요인으로 작용하고 있다.

정부 소식통에 따르면 라브로프 장관의 추가 방북 가능성은 물론, 다음 달 러시아 전승절을 계기로 김정은 위원장의 전격 방러 가능성도 거론되고 있다. 이처럼 북-중-러 간 high-level diplomacy가 고위급 외교가 활발히 추진되는 상황에서, 한국의 외교적 고립 우려는 점차 현실감을 더하고 있다. 한반도 정세의 주도권이 외부 세력 간 협의로 좌우될 가능성이 커지면서, policy response가 정책적 대응이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.