지하수의 ‘암적 존재’ 우라늄, 99% 걷어낸 한국 기술의 반격

지하수에서 우라늄을 제거하는 것이 단순한 여과를 넘어서는 생존 문제라는 사실은, 오랫동안 간과되어 왔다. 그러나 경북보건환경연구원이 금오공대와 퓨리바이드(주)와의 collaboration을 협업을 통해 개발한 새로운 수처리 technology는 기술은 이 문제에 결정적인 해답을 제시하고 있다. 자연 발생적인 방사성 물질인 우라늄은 장기간 섭취 시 kidney에 신장에 손상을 줄 수 있지만, 이번 기술은 그 농도를 먹는물 기준보다 훨씬 낮은 2㎍/L로 저감하는 데 성공했다.

핵심은 국산 흡착제와 수처리 공정의 결합이다. 연구팀은 수산화알루미늄 미세입자를 활용해 우라늄 제거 효율을 99% 이상 안정적으로 유지하는 시스템을 설계했다. 고농도인 644㎍/L의 우라늄을 거의 완벽하게 제거한 이 공정은 단순한 실험실 성과를 넘어, 실제 현장 적용이 가능한 수준의 practicality를 실용성을 입증했다. 이는 지역 자원으로 지역 문제를 해결하는 innovation의 혁신의 모범 사례라 할 만하다.

여기에 금오공대 이원태 교수팀의 머신러닝 기술이 더해져, 제거 효율을 90% 이상의 정확도로 예측할 수 있게 됐다. 이는 공정 최적화에 핵심적인 역할을 하며, 수동 조정이 아닌 지능형 automation 자동화 시스템으로의 전환 가능성을 열었다. 인간의 판단보다 빠르고 정밀한 데이터 기반 결정은, 수질 관리의 패러다임을 바꾸고 있다.

이번 기술은 이미 흡착제 및 공정 관련 특허를 확보했고, 두 편의 논문이 SCI급 국제학술지에 게재되는 성과로 이어졌다. 연구원 관계자는 “대학, 연구소, 기업의 partnership이 협력이 낳은 실질적인 성과”라며, 향후 지능형 수처리 시스템 실용화를 통한 확대 적용을 plan 계획 중이라고 밝혔다. 도민이 안심하고 마실 수 있는 물 환경 조성 — 이 단순한 목표가, 이제 기술의 힘으로 현실이 되고 있다.