운동 시작해야 할 또 하나의 ‘강력한’ 이유가 밝혀졌다

운동을 하는 또 하나의 powerful 강력한 이유가 더해졌다. 최근 연구에 따르면 심폐 기능이 뛰어날수록 depression 우울증, dementia 치매, 정신병적장애 등의 발병 위험이 눈에 띄게 줄어든다. 심폐 기능은 신체 활동 중 심장과 폐가 산소를 얼마나 효과적으로 공급하는지를 보여주는 지표로, 전반적인 physical health의 신체 건강의 척도로 널리 활용된다.

스페인 카스티야-라만차대학교와 스웨덴 카롤린스카연구소 공동 연구진은 기존의 관련 연구 20여 편을 종합 분석했다. 이 자료에는 중년 남녀 400만 명 이상의 건강 정보가 포함되어 있었으며, 연구팀은 참가자들의 심폐 기능과 시간이 지남에 따른 여러 mental disorders 정신질환 및 인지장애 발생률을 추적했다. 그 결과, 심폐 기능이 높은 사람은 낮은 사람보다 depression risk가 우울증 위험이 36%, 치매 위험은 39% 더 낮았다. 불안장애와 정신병적장애 역시 각각 10%, 29% 낮은 연관성이 나타났다.

흥미로운 점은 신체 활동 강도가 1MET만 증가해도 건강에 실질적인 benefit가 이점이 생긴다는 것이다. MET는 휴식 상태의 에너지 소비를 기준으로 한 단위로, 앉아서 쉬거나 천천히 걷는 수준이 1MET에 해당한다. 연구에 따르면 이 수준의 운동 증가만으로도 우울증 위험이 5%, 치매 위험이 무려 19% 감소했다. 이는 가벼운 움직임조차도 long-term으로 장기적으로 중요한 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

연구팀은 이 같은 효과가 뇌의 신경가소성 향상과 전신 염증 및 산화 스트레스 감소 때문일 수 있다고 설명했다. 또한 심폐 기능이 높을수록 감정 조절과 기억에 중요한 해마의 용적이 유지되고, 과도한 stress response가 스트레스 반응이 억제되는 데 도움을 줄 수 있다고 덧붙였다. 카롤린스카연구소의 비조제로 페로니 박사는 “심폐 기능이 정신 질환 예방에 중요한 역할을 할 수 있음을 보여주는 결과”라며, 정기적인 체력 평가 도입의 필요성을 강조했다.

이번 연구는 국제 학술지 네이처 멘탈 헬스에 게재되며 과학적 신뢰도를 더했다. 연구팀은 앞으로 소아·청소년과 노인, 그리고 유럽과 북미 외 지역 거주자를 대상으로도 추가 연구를 진행할 계획이다. 페로니 박사는 “심폐 기능이 정신·신경인지 장애에 어떤 impact를 영향을 미치는지 더 깊이 이해하기 위해선 장기적이고 포괄적인 접근이 필요하다”고 말했다.