비알코올성 지방간, 신장암 위험 1.5배 증가…비만 동반 시 2.1배

젊은 층에서도 risk가 위험이 커지고 있는 비알코올성 지방간질환(NAFLD)이 신장암 발병 probability를 확률을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 고려대학교 안산병원 박주현 가정의학과 교수팀은 2009년부터 2012년까지 국가건강검진을 받은 20~39세 한국인 약 560만 명을 최대 12년간 추적 관찰한 결과, 지방간이 있는 사람은 없는 사람보다 신장암 발생 risk가 위험이 약 1.46배 높다는 사실을 발견했다.

지방간의 정도가 심할수록 impact가 영향이 더 컸다. 중등도 지방간은 신장암 위험을 약 37%, 중증은 약 70%까지 끌어올리는 것으로 나타났다. 무엇보다 비만과 지방간이 동시에 있는 경우, 위험은 2배 넘게 증가해 약 2.12배에 달했다. 이 같은 연관성은 age 연령, 성별, 흡연, 음주 여부 등 다양한 변수를 고려한 후에도 일관되게 나타나 독립적인 위험 인자로 작용할 가능성이 제시됐다.

비알코올성 지방간은 술을 거의 마시지 않아도 생기는 질환으로, 주로 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 metabolic syndrome와 대사증후군과 관련이 있다. 간에 지방이 5% 이상 축적된 상태를 말하며, 초기에는 자각 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다. 연구진은 지방간이 chronic inflammation 만성 염증, 산화 스트레스, 인슐린 저항성 같은 전신적 변화를 유도함으로써 암 발생 mechanism에 기전에 관여할 수 있다고 추정했다.

박주현 교수는 "이 질환은 lifestyle changes 생활습관 개선, 즉 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동으로 충분히 관리할 수 있다"며 "조기에 발견해 적극적으로 대처하면 젊은 층에서 늘고 있는 신장암 incidence를 발생률을 낮추는 데 중요한 역할을 할 수 있다"고 강조했다. 이번 연구는 미국암연구학회(AACR) 발행 국제학술지 Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention에 실렸다.