전 세계 ‘지방간 질환’ 2050년까지 18억 명 육박 전망
전 세계적으로 대사질환인 지방간 질환 환자가 2050년까지 약 18억 명에 이를 것이라는 충격적인 전망이 나왔다. 이 질환은 과거 '비알코올성 지방간(NAFLD)'으로 불렸으나, 주 원인이 술보다는 obesity , diabetes , 고혈압 등 대사 이상임이 밝혀지면서 새 이름인 '대사이상 지방간 질환(MASLD)'으로 바뀌었다.
최근 의학저널인 The Lancet Gastroenterology & Hepatology에 실린 연구는 MASLD 환자가 1990년 약 5억 명에서 2023년 13억 명으로 늘었으며, 2050년엔 18억 명에 이를 것으로 projected . 이는 2023년 대비 42% 증가한 수치로, 인구 증가와 lifestyle changes가 주요 원인으로 지목됐다.
연구에 따르면, risk factors는 고혈당, 높은 BMI, 흡연 순이었고, gender gap도 존재했다. 남성이 여성보다 유병률이 높았으며, 연령별로는 80~84세에서 가장 높은 유병률을 보였지만, 실제 환자 수는 남성은 35~39세, 여성은 55~59세에서 가장 많았다. 이는 인구 구조상 30~50대 중심으로 환자가 밀집해 있기 때문이다.
지역별로는 북아프리카와 중동이 10만 명당 29,246.1명으로 가장 높은 유병률을 기록한 반면, 한국과 일본 등이 속한 고소득 아시아 태평양 지역은 8,653.5명으로 가장 낮았다. global disparity가 뚜렷한 셈이다.
다행히 현재 MASLD 환자들의 수명이나 건강 손실은 비교적 안정적이다. 의료 기술 발전과 체계적 관리로 질환을 안고도 과거보다 오래 사는 경우가 많고, 대부분이 초기 단계이기 때문이다. 그러나 환자 규모가 워낙 커, 관리가 소홀해질 경우 간경변이나 liver cancer 같은 치명적 합병증으로 이어질 risk는 여전히 높다.
연구팀은 "이미 전 세계 13억 명이 MASLD를 앓고 있다"며 "이는 상당한 public health와 economic burden을 초래하며, 앞으로도 지속될 것"이라고 경고했다. 생활 습관 개선은 이제 선택이 아닌 urgent need가 됐다.
비만이 이렇게 큰 health risk가 건강 위험이 될 줄 몰랐네요. 식단부터 다시 짜야겠어요.
이제야 제대로 된 질환명을 쓰게 됐네요. NAFLD라는 이름은 원인을 오해하게 만들었어요. medical update가 의학적 업데이트가 시급했죠.
아이 키우는 엄마 입장에선 정말 걱정이에요. 우리 세대는 물론이고, 다음 세대도 lifestyle disease에 생활습관병에 노출되는 거잖아요.
한국은 유병률이 낮다고 해도, 실제 절대 수는 엄청날 것 같은데요? public awareness가 공공 인식이 더 필요해 보여요.
의료계선에서 보자면, 초기 관리만 잘 돼도 합병증은 충분히 막을 수 있어요. early intervention이 조기 개입이 핵심입니다.
경제적 부담 얘기가 나와서 중요한 포인트라고 봐요. healthcare cost 의료비 증가로 이어지면 사회 전체가 흔들릴 수 있죠.