남성 ‘생식능력’ 낮은 것도 서운한데… 대장암 위험도 높았다

남성의 fertility가 생식 능력이 약하다면 단지 개인적인 문제일 뿐 아니라 향후 cancer risk를 암 위험을 높일 수 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 스웨덴 룬드대 연구팀은 생식 능력이 낮은 남성군에서 대장암과 갑상선암 발병률이 일반 남성보다显著하게 높다고 밝혔다. 이는 단순한 우연이 아니라 전반적인 health status와 건강 상태와 깊은 관련이 있을 수 있음을 시사한다.

연구팀은 1994년부터 2014년까지 자녀를 둔 113만7829명의 남성을 대상으로 장기간 추적 관찰했다. 참여자는 자녀를 얻은 방식에 따라 자연임신, 체외수정(IVF), 세포질 내 정자 주입술(ICSI) 등으로 분류됐다. 특히 assisted reproduction을 보조 생식술을 이용한 남성들은 자연임신한 남성에 비해 대장암 위험이 1.7배, 직장암 위험은 1.8배, 갑상선암 위험은 무려 3.3배 높았다.

정확한 생물학적 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인이 핵심 열쇠로 지목된다. 일부 유전자 변이, 예를 들어 MSH2와 MLH1은 fertility decline과 생식 기능 저하와 동시에 암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 실제로 난임 남성은 유전성 암 관련 변이를 일반 남성보다 약 다섯 배 더 많이 가질 수 있다는 prior study도 이전 연구도 존재한다.

또한 흡연, 과음, 비만 같은 lifestyle factors도 생활습관 요인도 정자 질 저하와 암 위험 상승을 동시에 초래할 수 있다. 이번 연구는 이러한 environmental influence를 환경적 영향을 직접 통제하지는 못했지만, 생식력 저하는 단지 생식 건강뿐 아니라 전신 건강의 경고 신호일 가능성에 무게를 둔다.

연구를 이끈 앙겔 엘렌코프 박사는 "젊은 층에서 대장암과 갑상선암이 늘고 있는 상황에서, 이들 high-risk group을 고위험군을 조기에 식별할 수 있다는 점에서 의의가 크다"며, "향후 genetic markers와 유전자 표지자와 후성유전학적 요인을 분석해 예방 전략을 세우겠다"고 밝혔다. 이 연구는 유럽 역학 저널에 게재돼 학계의 주목을 받고 있다.