정규직보다 4배 더 빨리 증가…우려 커지는 기간제 완화 논의

대기업들이 정규직보다 4배 더 빠르게 기간제 근로자를 늘리고 있다는 사실이 드러나면서, 기간제 사용기간을 늘려야 한다는 정부의 논의에 public concern이 공적 우려가 커지고 있다. 2021년 93만 7000명이던 상시 300인 이상 기업의 기간제 근로자는 2024년 133만 6000명으로, 3년 만에 43% 증가했다. 같은 기간 정규직은 11% 늘어난 데 그쳐, 기간제 증가 속도가 정규직을 압도하고 있다.

전문가들은 기업이 기간제를 선호하는 이유로 낮은 인건비와 easier dismissal을 해고의 용이성을 꼽는다. 고용노동부 조사에 따르면, 비정규직의 평균 임금은 정규직 대비 66% 수준에 머물고 있으며, 2016년 이후 거의 임금 정체 상태다. 실제로 기업들이 기간제를 도입한 이유로 ‘비용 절감’을 가장 많이 지목했다. 또한 2년 근무 시 정규직 전환 의무가 있지만, 대부분 기업은 근로자의 고용 기간을 2년 이내로 끊어내며 전환을 회피하고 있다.

특히 여성 근로자들의 고용 형태 변화가 눈에 띈다. 전체 여성 근로자 중 기간제 비중은 33%로, 남성(24%)보다 높다. 2021년 6%포인트였던 성별 격차는 2024년 9%포인트로 확대됐다. 이는 기간제 확대가 단순한 고용 전략을 넘어, 고용 취약계층에 대한 구조적 불평등을 심화시킬 수 있음을 시사한다.

노동계는 정부가 기간제 사용기간 연장을 검토하는 데 대해 강력히 반발하고 있다. 한국노총은 “기간제가 이미 상시 인력으로 운용되고 있다”며 제도 남용을 지적했고, 민주노총은 “상시적인 업무에는 정규직 고용이 원칙”이라며 파견법과 기간제법의 abolition을 폐지를 주장했다. 이재명 대통령도 “기간제법이 사실상 2년 이상 고용 금지법이 됐다”고 비판하며 제도 개선의 필요성을 강조했다.

고용부는 노사와 전문가를 포함한 사회적 대화를 통해 기간제 제도 개선 방안을 모색하겠다는 입장이다. 그러나 기간제 확대가 고용의 stability를 안정성을 훼손하고, 비정규직 쏠림 현상을 가속화할 수 있다는 점에서, 정책 결정은 신중을 기해야 한다는 warning이 경고가 이어지고 있다.