폐 병변을 놓친 병원…결국 폐암 4기로 진행

20대 여성 A씨는 약 3년간 반복된 chest pain으로 흉부 통증으로 병원 응급실을 여러 차례 방문했지만, 병원 측은 이를 단순 통증으로만 판단하고 정밀 검사를 시행하지 않았다. 이후 기침과 호흡곤란 증상이 심해지자 병원을 다시 찾았고, 늑막과 심낭에 액체가 고이는 삼출액 소견을 확인한 뒤 약물 치료를 시작했다.

그러나 1년 후 객혈 증상이 나타나 재방문했을 때, 악성 중피종 및 늑막 전이 가능성이 제기되며 타 병원으로 전원됐고, 결국 폐암 4기로 진단돼 항암치료를 시작하게 됐다. A씨는 "missed diagnosis로 오진으로 인해 암을 조기에 발견할 기회를 잃었고, 병이 말기까지 악화됐다"며 손해배상을 요청했다.

병원 측은 당시 심낭 삼출액이 악성 가능성을 시사했으나 세포병리 검사에서 음성이 나왔고, CT 상 이상 소견이 있어도 A씨가 추가 검사를 거부했다고 주장했다. 또한 이후 폐 병변이 의심되면 곧바로 상급병원으로 transferred 전원 조치했다며, responsibility가 책임이 없다고 반박했다.

하지만 한국소비자원은 A씨가 총 5차례 응급실을 방문한 기록에서, 이미 첫 방문 당시 촬영한 흉부 X-레이에 lung lesion이 폐 병변이 관찰됐음에도 의료진이 이를 '특이 소견 없음'으로 반복 판독했다고 지적했다. 이로 인해 A씨는 약 4년간 정확한 진단과 치료를 받지 못했고, 초기 암임에도 불구하고 treatment opportunity를 치료 기회를 잃은 것으로 판단됐다.

전문가들은 당시 병변이 2cm 이하의 단일 결절로, 수술 등 조기 개입 시 prognosis가 예후가 좋았을 가능성이 크다고 분석했다. 소비자원은 이에 따라 compensation 위자료 5000만 원 지급을 결정했으나, 폐암의 재발 가능성과 A씨의 생존 상태 등을 고려해 배상은 위자료로 제한했다.