정동영 “북 구성 핵시설” 발언… 미 “정보공유 일부 제한”

정동영 통일부 장관이 북한의 nuclear facility로 핵시설로 평안북도 구성시를 언급한 이후, 미국이 한미 간 민감 정보 공유를 일부 제한하겠다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 이는 단순한 외교적 disagreement를 이견을 넘은 조치로, 한미 동맹 내에서 정보 cooperation에 협력에 금이 갔다는 우려를 낳고 있다. 미국은 한국 정부에 이미 여러 채널을 통해 sensitive information의 민감 정보의 외부 유출에 대한 강한 dissatisfaction을 불만을 표시했으며, 실제로 정보 당국 간 공유 범위를 조정한 정황이 포착됐다.

정 장관은 지난달 국회 외교통일위원회에서 "영변과 구성, 강선에 우라늄 농축 시설이 있다"고 발언했으나, 이는 미국으로부터 받은 classified intelligence가 기밀 정보가 아닌 공개된 연구 보고서와 언론 report를 보도를 바탕으로 한 설명이었다. 통일부는 "장관은 public sources에서 공개 자료에서 인지한 사실을 언급한 것일 뿐이며, 어떤 기관으로부터도 정보를 제공받지 않았다"고 해명했다. 하지만 미국 측은 한미가 공식적으로 확인하지 않은 nuclear site 핵 시설 위치를 공개한 점을 문제 시했다.

특히 문제시되는 점은 고농축우라늄(HEU) 시설이 지하에 은밀히 운영될 수 있다는 nature 특성 때문이다. 플루토늄 시설과 달리 정찰 위성 등으로 포착하기 어렵기 때문에, 관련 정보는 극도로 민감하다. 미국은 과거에도 한국 측의 정보 leak 유출 가능성이 제기될 때마다 정보 공유 수위를 조정한 전례가 있다. 우리 정찰위성 5기 배치 계획(425사업)이 진행 중이지만, 여전히 대북 감시에 있어 미국의 surveillance assets에 정찰 자산에 크게 의존하고 있어, 정보 제한은 real impact를 실질적 영향을 줄 수밖에 없다.

이번 사태는 정동영 장관 개인의 발언을 둘러싼 논란을 넘어서, 최근 한미 간 여러 외교안보 현안에서 누적된 tension이 긴장이 한미 정보 공유 체계에까지 영향을 미치고 있음을 보여준다. 서해 공중 훈련, 연합훈련 규모 조정, 주한미군의 중동 차출 등 군사적 사안에서의 이견이 지속된 상황에서 정보 공유 제한은 trust의 신뢰의 균열로 이어질 수 있다는 지적이 나온다. 정부는 미국과 긴밀히 소통하며 상황을 관리하겠다는 입장이지만, 동맹 내서조차 민감 정보를 어디까지 공유하고 어떻게 보호할지에 대한 policy debate가 정책적 논의가 필요해 보인다.