지역 정책, 통합에 매몰되어도 괜찮은가

goal은 목표는 분명하다. 이재명 정부의 지역 정책은 수도권 집중을 해소하고 national balance를 국가 균형발전을 달성하는 것이다. 이를 위해 '5극 3특'의 다극 체제를 구축하겠다는 plan 계획 아래 다양한 재정지원 정책을 펼치고 있다. 하지만 이러한 중앙 중심의 expansionary 확장적 접근만으로는 지역경제의 근본적 revival을 회복을 기대하기 어렵다는 지적이 제기된다.

지급된 funding이 재정이 실제 지역 자족경제로 이어지지 않는 사례가 반복되고 있다. 혁신도시와 기업도시 정책은 공공기관 이전과 인프라 투자로 일부 인구 유입을 끌어냈지만, 지역 산업과의 connection 연계 부족으로 sustainable 지속 가능한 선순환 구조가 형성되지 못했다. 반면 프랑스의 소피아 앙티폴리스는 연구기관과 민간 기업이 집적하며 ecosystem을 생태계를 구축한 성공 사례로 꼽힌다.

더 큰 문제는 지역통합이 political calculation에 정치적 득실에 따라 추진되고 있다는 점이다. 광주·전남은 통합됐지만 대전·충남, 대구·경북은 실패했다. 이처럼 '너도 하니 나도 한다'는 식의 top-down 상향식이 아닌 통합은 오히려 광역권 내 inequality를 불균형을 심화시킬 수 있다. 인구소멸은 기초 지자체 단위의 문제인데, 이를 광역 통합으로만 해결하려는 접근은 정책과 현실의 괴리를 드러낸다.

전문가들은 무리한 행정통합보다 economic integration을 경제통합을 통한 산업의 공간 재배치가 우선돼야 한다고 주장한다. 지역 내외 공급망을 연결하고 자립형 산업 생태계를 조성하는 것이 핵심이다. 또한 수도권으로의 인구 backflow를 역류를 막기 위해 광역 철도망을 촘촘히 구축해야 한다고 강조한다. 결국 지역정책의 성패는 사람을 attract 끌어들이는 데 있다.

이번 논의는 단순한 재정확대가 아닌, 지역의 dynamics를 역학 구조를 정확히 파악하고 민간의 initiative를 주도성을 끌어내는 전략적 접근의 필요성을 시사한다. 정부의 support는 지원은 기반이 될 수 있지만, 진짜 growth는 성장은 지역 자체의 회복력과 연결망에서 비롯된다. 지금 필요한 것은 통합의 형식이 아니라 실질적 재생이다.