날카로운 이물 꿀꺽...장 천공 부르는 응급상황

반려견의 curiosity가 호기심이 때로는 생명을 위협하는 칼날이 돼 돌아온다. 강아지가 집 안에서 흔히 접하는 딱딱하거나 sharp한 날카로운 이물을 삼키면 위장관 파열, 즉 ‘장 천공’으로 이어질 수 있어 보호자들의 attention이 주의가 필요하다. 장 천공은 단순한 소화불량과 달리 장 내용물이 복강으로 새는 치명적인 상태를 의미한다.

가장 흔한 원인은 뼈나 이쑤시개처럼 날카로운 물체의 물리적 파열이다. 이런 이물은 위산에 녹지 않고 장을 따라 이동하다 좁은 굽이에서 장벽을 찌르며 구멍을 뚫는다. 하지만 물리적 찌름만이 원인은 아니다. 두 개 이상의 자석을 삼킨 경우, 장벽 사이에 자석이 붙어 혈류를 차단하고 tissue가 조직이 썩어 들어가는 압박괴사가 생길 수 있다. 심한 염증이나 종양으로 인해 장에 궤양이 생기고, 그게 악화해 천공으로 이어지는 경우도 있다.

천공이 생기면 장 안의 음식물 찌꺼기와 세균 같은 오염물질이 복강으로 샌다. 이는 급성복막염과 sepsis로 패혈증으로 급속히 번지며 생존 가능성을 크게 낮춘다. 더욱 무서운 점은 초기 증상이 흔히 가벼운 구토나 일시적 불편함에 그쳐 보호자가 쉽게 놓칠 수 있다는 것이다. 그러나 증상이 미미하다고 해서 내부가 안전한 것은 아니며, 진단이 늦어질수록 염증은 전신으로 퍼져 돌이킬 수 없는 organ failure 다장기 부전 상태로 악화한다.

바늘 같은 금속성 이물은 엑스레이로 쉽게 보이지만, 이쑤시개는 확인하기 어렵다. 그래서 초음파나 CT 같은 영상검사가 필수적이다. 이물이 장폐색이나 천공을 일으킨 경우, 영상에서 복수나 복강 내 유리가스가 보이면 즉각 수술이 필요하다. 특히 심한 구토, 과도한 침 흘림, 복부 팽만이 보이면 즉시 병원 이동이 요구된다.

집에서 억지로 구토를 유도하면 날카로운 이물이 식도를 다시 긁어 further damage를 추가 손상을 줄 수 있어 매우 위험하다. ‘변으로 나올 거야’라는 기대감에 식이섬유를 과하게 주는 민간요법도 장 운동을 촉진해 천공 부위를 더 넓힐 수 있어 최악의 선택이 될 수 있다. 결국 장 천공은 치료 기술뿐 아니라 결정의 시점도 중요하다. 보수적이고 빠른 조치가 반려동물의 생명을 지키는 유일한 길이다.