남성 난임, 대장암·갑상선암 위험 신호…정자 질이 건강 ‘경고등’

스웨덴 룬드대학교 연구진이 약 110만명의 남성을 대상으로 한 분석에서, 심각한 male infertility가 남성 난임이 향후 건강에 대한 중요한 warning signal이 경고 신호가 될 수 있다는 결과를 발표했다. 특히 정자 수가 극도로 낮은 남성은 대장암과 갑상선암에 걸릴 risk가 위험이 일반 남성보다 현저히 높은 것으로 나타나 충격을 주고 있다.

연구에 따르면, 난임 시술인 미세수정(ICSI)을 통해 자녀를 얻은 남성은 자연 임신한 남성에 비해 colon cancer 대장암 발생 risk가 위험이 약 2배, thyroid cancer 갑상선암 위험은 무려 3배까지 높았다. 이 결과는 유럽 역학 저널에 게재되며 과학적 신뢰를 더했다.

다만 연구팀은 이 수치가 relative risk 상대적 위험 증가일 뿐, 해당 연령대에서의 암 incidence 발생률 자체는 여전히 낮다고 강조했다. 또한 난임 치료 자체가 암을 유발하는 것은 아니라는 점을 분명히 했다.

연구진은 genetic factors가 유전적 요인이 생식 능력과 전반적인 건강 모두에 영향을 미칠 수 있다고 설명했다. 정자 질 저하는 단순한 reproductive issue를 생식 문제를 넘어서, 신체 전반의 기저 질환을 드러내는 health barometer 건강 바로미터 역할을 할 수 있다는 것이다.

이번 연구는 낮은 정자 질이 당뇨병, 심혈관질환, 대사질환 등 다양한 질환과도 연결될 수 있다는 기존 발견과 맥을 같이 한다. 남성의 생식 건강은 단순한 임신 여부를 넘어, 장기적인 well-being을 건강 상태를 가늠하는 중요한 지표가 될 수 있음을 시사한다.