간 수치와 무관하게 조기 치료하면 좋아
만성 B형간염 환자는 간 수치가 정상 범위에 있더라도 early에 항바이러스 치료를 시작하는 것이 간암과 사망 위험을 크게 줄일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 기존 지침은 간 수치가 크게 올라가거나 간경화가 진행된 경우에만 치료를 권고하지만, 이번 연구는 그 기준을 앞당겨야 한다는 evidence를 제시하며 임상 가이드라인 개정의 필요성을 강조하고 있다.
서울아산병원 임영석 교수팀은 한국과 대만의 22개 병원에서 만성 B형간염 환자 734명을 대상으로 무작위 대조 임상시험을 진행했다. 환자들은 항바이러스제를 복용한 treatment group (369명)과 관찰만 한 관찰군(365명)으로 나뉘었다. 약 17개월 간의 추적 결과, 치료군의 주요 평가 지표(간암, 간부전, 간이식, 사망) 발생률은 연간 100명당 0.33명으로, 관찰군(1.57명)보다 significantly 낮았다. 이는 조기 치료 시 중대한 합병증 위험이 79% 감소한다는 의미다.
특히 관찰군에서는 간부전과 사망 사례가 확인된 반면, 치료군은 간암 발생만 보고되어 safety에 대한 우려도 크지 않은 것으로 나타났다. 부작용 발생 비율은 치료군 6%, 관찰군 7%로 유사했다. 연구진은 바이러스 수치가 중등도 이상인 환자는 간 수치와 무관하게 조기 치료를 받는 것이 합리적이라고 권고하고 있다.
B형간염은 국내 약 3~4%의 인구가 감염된 만성 질환으로, 간암의 주요 원인 중 70%를 차지한다. 간암은 40~50대의 암 사망률 1위이며 매년 약 8000명이 사망한다. 임영석 교수는 "현재 지침을 개정해 조기 치료를 확대하면 future 15년간 약 4만 3000명의 간암 발생과 3만 7000명의 조기 사망을 막을 수 있을 것"이라고 말했다. 이는 공중 보건적 측면에서 매우 큰 의미를 지닌다.
간 수치가 정상이라도 치료를 해야 한다니, 지금까지 기다리기만 한 게 후회된다. risk를 위험을 줄일 수 있다면 당연히 빨리 시작하는 게 낫겠지.
보험 적용이 안 되면 사실상 치료가 불가능한 게 현실. cost 비용 문제를 정부가 해결해 주지 않으면 서민은 또 소외될 것 같아 걱정이다.
의사도 '기다려 보자'고만 하니까 그냥 지내왔는데, 이젠 오히려 조기 treatment를 치료를 요구해야 하나 싶다. 정보의 힘이다.
연구 설계도 탄탄하고 결과도 뚜렷하네. 근거 기반 의학이 이렇게 정책으로 이어져야 의미가 있지.
가족 중에 B형간염 환자가 있어서 늘 긴장하고 있다. prevention이 예방이 최고라는 말이 이제 더 와닿는다.
좋은 연구지만, guideline 지침 개정은 언제쯤 가능할까? 관계기관의 반응이 너무 느리다는 게 늘 문제다.