황희찬 소속 울버햄튼, EPL 종료 5경기 남기고 2부 리그 조기 강등
한국 축구 대표 공격수 황희찬이 소속된 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄튼이 시즌 종료 5경기 전에 2부 리그 강등이 확정됐다. 현재 3승 8무 22패로 승점 17에 머무르며 리그 bottom에 놓인 팀은 생존 가능성이 완전히 사라졌다. 잔류 마지노선인 17위 웨스트햄과의 승점 차가 무려 16점에 달하면서, 수학적으로도 relegation이 확정된 것이다.
이날 13위 크리스털 팰리스와의 경기에서 0-0 무승부를 기록한 웨스트햄은 승점 33을 기록하게 됐다. EPL은 18위 이하 세 팀이 다음 시즌 챔피언십(2부 리그)으로 강등되기 때문에, 울버햄튼은 남은 경기와 상관없이 2부로 내려가게 됐다. 2018년 챔피언십에서 우승하며 1부 무대에 복귀한 지 8시즌 만에 다시 2부 무대를 밟게 되는 historic 순간이다.
황희찬은 2021년 임대로 합류해 2022년 완전 이적으로 자리 잡았지만, 이번 시즌은 부진했다. 공식전 27경기에서 단 3골을 기록하며 performance를 내지 못했고, 팀 전체의 낮은 득점력이 치명타로 작용했다. 30대에 접어든 그에게 2부 리그에서의 활동은 career에 큰 변수가 될 수밖에 없다.
이로 인해 한국인 프리미어리그 소속 선수는 사실상 전멸했다. 토트넘 소속 양민혁은 2부 리그 코번트리로 임대 중이며, 브라이턴의 윤도영과 브렌트포드의 김지수 역시 각각 도르드레흐트와 카이저슬라우테른으로 임대돼 1부 리그 등록이 불투명하다. 뉴캐슬에서 U-21 팀 소속으로 뛰는 박승수도 1부 리그 정착이 쉽지 않아 보인다.
울버햄튼의 이번 강등은 단순한 순위 결과를 넘어, 아시아 선수들의 유럽 정상 리그 presence와 visibility에 대한 고민을 다시 불러일으킨다. 경쟁력 있는 팀에서 뛰는 것이 국제대회에서도 confidence로 이어진다는 점에서, 황희찬을 비롯한 한국 선수들에게 이번 시즌은 tough 한 해였다.
강등이 확정되다니… 팬으로서 너무 heartbreaking 가슴 아프다. 그래도 황희찬은 마지막까지 최선을 다했어.
황희찬이 최다 득점자였으면 그래도 낫지 않았을까. 이번 시즌 attack는 공격력은 정말 최악이었어.
울버햄튼은 이제 rebuild를 재건을 시작해야 해. 2부에서도 fan support는 팬들의 응원은 여전히 강력할 거야.
기사에서 말한 대로 한국 선수들의 presence가 존재감이 EPL에서 사라지고 있다는 게 더 큰 문제야.
강등은 타격이지만, 2부 리그에서 다시 기회를 잡을 수도 있잖아. comeback 반등 가능성은 열려 있어.
황희찬도 이제 30대고, contract 계약 연장 문제도 있을 텐데… future가 앞날이 걱정된다.