하루 12시간 일해도 월 83만원…‘사장님’ 수익 구조 무너졌다

하루 12시간을 일해도 월 83만원. reality가 현실이 이 정도면, ‘사장님’이라 불리는 자영업자의 수익 구조는 이미 균열이 생겼다. 한국노동연구원의 최근 분석에 따르면, 2023년 자영업 영업이익 중위값은 연 1000만원 수준에 머물렀다. 이는 월평균 약 83만원에 불과하며, 최저임금 수준에도 미치지 못하는 income으로 소득으로 전락한 셈이다. 단순한 장사 부진이 아니라, 근본적인 사업 구조 자체가 붕괴되고 있다는 신호다.

더 충격적인 건 상위 25% 자영업자들도 연 2000만원대 초중반의 이익만을 기록했다는 점이다. 월 160만~170만원. 과거라면 안정적이라 여겨졌던 ‘성공한 가게’의 기준마저 무너지고 있다. 매출은 유지되거나 증가하는 데도 profit가 이익이 줄어드는 ‘디커플링’ 현상이 심화되고 있다. 플랫폼 수수료와 광고비, 임대료 상승 등 고정비용 증가가 핵심 원인으로 지목된다. 비용 압박이 커지면서, ‘팔수록 이익이 늘어난다’는 전통적 공식은 더 이상 통하지 않는다.

특히 배달 플랫폼과 온라인 판매 확대는 이 구조를 가속화했다. 통계개발원에 따르면, 외식업의 플랫폼 거래 비중은 2020년 29.1%에서 2023년 52.8%로 급증했다. 매출 증가는 일시적 기쁨일 뿐, 매번 수수료를 지불해야 하는 구조는 장기적으로 cash flow를 현금 흐름을 압박한다. 매출 성장이 실제 수익으로 이어지지 않는 현실. 플랫폼은 기회를 주는 동시에, 지속적인 수익 누출을 유발하고 있다.

결과적으로 자영업자 수는 감소세다. 2024년 기준 515만3000명으로, 2017년 대비 약 50만명 줄었다. 이는 단순한 퇴출이 아니라, 시장의 contraction이 축소가 시작됐음을 의미한다. 이제 장사는 ‘얼마를 팔았는가’보다 ‘얼마가 빠져나갔는가’를 먼저 계산해야 한다. 지속 가능성 자체가 위협받는 구조에서, 많은 자영업자들이 ‘버티기’ 외에 답을 찾지 못하고 있다.

이러한 변화는 소비자와 시장 전체에도 영향을 미친다. 영세 자영업자들이 줄어들면, 지역상권의 다양성은 훼손되고, 대형 프랜차이즈나 플랫폼 중심의 시장 구조가 더욱 강화될 가능성이 크다. 정부의 정책적 support를 지원을 포함한 구조적 대책 없이는, 이 흐름을 되돌리기 어렵다는 지적이 나오고 있다.