중간 소비 사라졌다… "다이소·명품만 웃는 양극화 소비 심화"

서울의 한 백화점 앞에 명품을 사기 위해 줄 선 사람들이 새벽부터 모여든다. 경기 둔화 속에서 consumer spending이 소비 지출이 뚜렷한 양극화 양상을 보이고 있다. 민간소비가 국내총생산(GDP)의 절반 가까이를 차지함에도 불구하고, 이 지출이 저가와 프리미엄 제품으로만 몰리고 있고, mid-range market는 중간 가격대 시장은 점점 사라지고 있다.

대한상공회의소의 2026년 2분기 소매유통업 경기전망지수(RBSI)에 따르면, 명품과 프리미엄 제품 중심인 백화점 업태는 RBSI 115를 기록하며 유일하게 기준치(100)를 웃돌았다. 반면 대형마트(66)와 온라인쇼핑(74)은 크게 부진했다. 실제로 롯데·신세계·현대백화점 등 3사의 3월 high-jewelry sales가 하이주얼리 매출이 전년 동기 대비 평균 59.6% 증가했다. 에르메스, 루이비통, 샤넬 등도 지난해 국내에서 역대 최대 매출을 달성했고, LVMH의 CFO는 최근 컨퍼런스콜에서 “유럽과 일본 등은 매출이 줄었지만 한국만 성장했다”고 밝혔다.

반면 최저가 소비도 활발하다. 다이소는 지난해 매출 4조5363억원, 영업이익 4424억원으로 사상 최대 실적을 기록했다. 영업이익이 19.2% 급등한 것은 cost efficiency가 가성비 선호가 소비자의 purchasing decision을 구매 의사결정을 좌우하고 있음을 보여준다. 유니클로, 탑텐, 스파오, 무신사스탠다드 등 주요 SPA 브랜드의 2023년 합계 매출도 3조원을 돌파하며 저가 시장의 성장세를 뒷받침했다.

이 같은 양극화는 소득 불균형과 맞물린다. 국가데이터처에 따르면 2023년 4분기 소득 5분위 상위 20%는 전 분기 대비 6.1% 증가한 반면, 하위 21~40%는 1.3%에 그쳤다. income polarization이 소득 양극화가 소비 양극화를 부추기고 있다는 분석이다. 유통업계는 이 흐름이 고착될 경우 내수 회복에 장기적 부담이 될 수 있다고 경고한다. 한 관계자는 “중산층의 소비 위축은 제조업 구조 변화는 물론 경제 회복 속도에도 악영향을 줄 수 있다”고 말했다.