26만7000명이 향한 제주, 하늘 길이 열리다

어린이날 연휴의 따스한 햇살 아래 제주도는 관광객의 발길로 다시 뜨거워지고 있다. 지난해보다 더 많은 사람들이 바다와 하늘 길을 넘어 이 섬을 향하고 있으며, 이는 단순한 성수기 인파를 넘어 국내 관광 시장의 recovery 회복 흐름을 짐작하게 한다. 4월 30일부터 5월 5일까지 제주를 찾는 관광객은 무려 26만7000명에 달할 것으로 잠정 집계됐다. 이는 전년 동기 대비 2.7% 증가한 수치로, 겉보기엔 작아 보이지만 숫자 너머에선 서서히 살아나는 관광 경제의 맥박이 느껴진다.

이 가운데 가장 눈에 띄는 변화는 단연 international 국제선 이용객의 증가세다. 총 입도객 중 항공편을 이용하는 사람은 22만2700명으로, 전체의 대부분을 차지한다. 그 안에서 국내선은 19만3100명, 국제선은 2만9600명으로 집계됐는데, 국제선은 전년 대비 무려 28.6% 늘어난 것으로 나타났다. 공급 측면에서도 국제선 항공편이 18.2% 증가한 195편이 운항되며, 일본, 중국, 대만 등 5개국 19개 노선으로 확대됐다. 이는 단순한 수치 증가를 넘어 global 글로벌 관광 수요의 재개를 의미한다.

반면 바다를 건너는 ferry 선박 이용객은 4만4300명으로 소폭 줄었다. 이는 항공편의 편리함과 국제선 확대 속에서 선택의 흐름이 어떻게 바뀌고 있는지를 보여준다. 하늘 길이 넓어지며, 더 많은 외국인 관광객이 제주를 향하고 있다. 실제 국제 관광객은 전체 입도객 중 4만6800명으로, 전년 대비 16.1% 증가했다. 7척의 cruise가 크루즈가 제주에 입항하며 약 1만7200명의 승객을 내릴 예정이라는 점도 관광 패턴의 다변화를 말해준다.

하루 평균 관광객 수를 보면, 5월 1일이 5만3000명으로 정점을 찍고, 이어 3일(4만8000명), 2일(4만6000명) 순이다. 이 기간 국내선 항공편의 평균 occupancy는 탑승률은 94.4%에 달할 전망이다. 사실상 만석에 가까운 상태에서 운항되는 셈이다. 제주는 이제 단순한 가족 여행지가 아니라, 국내외 수요가 동시에 몰리는 관광 거점으로서의 위상을 다져가고 있다.